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milie, William K. Vanderbilt, allein ist Direktor von 73 T'rans- 
port- und Industriegesellschaften und Syndikaten. 
Große und mächtige Potentaten 
Die Vanderbilts sind Potentaten. Ihre Macht ist durch kein 
Gesetz beschränkt; sie gehören zu der kleinen Gruppe von 
Mitpotentaten, welche bestimmen, was Gesetz sein und wie es 
durchgeführt werden soll. Nicht ernste, selbstbeherrschte 
Männer und Frauen sind sie, wie künftige mondsüchtige 
Novellisten und Chronisten, die eine legendarische Wissen- 
schaft schaffen wollen, sie schildern werden. Die meisten sind 
Lebemänner, die durch ein glänzendes Leben und ausschwei- 
fende Vergnügungen übersättigt sind. Schwächlinge, ohne 
besondere Gaben des Geistes und Gemüts, haben sie das Geld, 
Gehirne zu engagieren, die für sie Projekte ersinnen und ent- 
werfen, sie vertreten, für sie die Aufsicht führen und für sie 
arbeiten. Wenn sie plötzlich ihrer Aktien und Obligationen 
beraubt wären, würden sie sich selbst in der äußersten Hilf- 
losigkeit finden. Mit diesen Aktien und Obligationen aber 
sind sie die direkten absoluten Herren eines Heeres von An- 
gestellten. Bei der New Yorker Zentraleisenbahn sind allein 
von den Vanderbilts 50 000 Arbeiter angestellt. Das ist nur 
eins ihrer Eisenbahnsysteme. Ebensoviele oder nahezu soviele 
arbeiten auf ihren anderen Eisenbahnlinien für sie. 
Angenommen, daß hunderttausend Männer ebensoviele 
Familien bedeuten. Wenn man durchschnittlich fünf Köpfe 
auf eine Familie rechnet, sind hier also fünfhunderttausend 
Menschen mit ihrem Unterhalt lediglich von der Willkür 
der Familie Vanderbilt abhängig. Gegen diese Willkür gibt 
es keinen Schutz. Heute mag sie sich sehr gnädig äußern; 
morgen, nach einem Anfall von Verdauungsbeschwerden oder 
nach schlechten Träumen, kann sie in das Extrem der knau- 
serigsten Revanche umschlagen. Von den Schwankungen die- 
ser Willkür hängt das Schicksal der hunderttausend Arbeiter 
ab. Wenn diese Willkür bestimmt, daß der Lohn der Männer 
herabgesetzt werden muß, wird er herabgesetzt, ungeachtet 
ihrer Proteste, daß eine Verminderung ihrer ohnehin schon 
niedrigen Löhne eine noch größere Not bedeutet. Scheinbar