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darauf hinzuarbeiten, die New Yorker Zentral- und die Lake
Shore-Bahn unter eine Zentralverwaltung zu bringen. Dies
Projekt stand mit der Tendenz der Zeit völlig im Einklang
und hatte den unstreitigen Vorteil, daß große Summen der
Verwaltungskosten dadurch erspart wurden. Aber diese
Ersparnis war nicht die Hauptsache. Es bot sich eine ver-Jockende
Gelegenheit zu einem ungeheuren Beutezug. Der
Enkel befolgte wieder die Lehren seines genialen Großvaters;
sein Projekt war nichts als eine Wiederholung dessen,
was der alte Kommodore bei seinen Konsolidationen getan
hatte.
Ende 1897 wurde der Markt der Lake Shore- Aktien
künstlich beeinflußt. Durch die Festsetzung einer Dividende
von 7% wurde der Kurs von 115 auf etwa 200
gesteigert. Der Zweck dieser Manipulation war, eine
Rechtfertigung dafür zu haben, daß 100 Millionen Dollar
31/,prozentiger New York Zentral-Obligationen zum Ankauf
der siebenprozentigen Stammaktien der Lake Shore-Bahn
verwandt wurden. Durch seine persönlichen Manipulationen
trieb außerdem William K. Vanderbilt die Kurse
der New York Zentral-Aktien gleichzeitig in die Höhe.
Der Zweck wurde geheim gehalten, kurz bevor der Plan
am 4. Februar 1898 zur Ausführung kam. An diesem Tage
versammelten sich William K. Vanderbilt und seine Mitdirektoren,
gewichtige und imposante Persönlichkeiten, um
den Sitzungstisch und beschlossen, die Lake Shore-Aktien
zu kaufen. Mit den nötigen Förmlichkeiten wurde dann
die Sitzung aufgehoben, und die Herren begaben sich an
einen anderen Tisch, wo sie die Direktionssitzung der
Lake Shore-Eisenbahn für eröffnet erklärten und feierlich
beschlossen, das Angebot anzunehmen.
Jetzt aber wurde ein ärgerliches Hindernis entdeckt. Es
stellte sich heraus, daß das Aktiengesellschaftsgesetz des
Staates New York ausdrücklich verbot, daß die Obligationsschulden
einer Gesellschaft den Wert des Aktienkapitals
überstiegen. Diese Entdeckung störte aber nicht weiter;
das Hindernis war durch richtig angewandte Freigebigkeit
leicht zu beseitigen. In aller Eile wurde ein Gesetzentwurf
gemacht, um die Situation zu retten, und wurde dem Par-
