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PÉRIODE  DE  1854  A  1865.
à  acceplerle  traité  de  février,  se  saisît  avec  vivacité
d'une  clause,  dont  l’application  faisait  luire  à  ses
yeux  l’espérance  de  la  destruction  de  ce  traité  ainsi
que  des  conséquences  plus  graves  encore,  qui  y
étaient  attachées  par  l’union  future  avec  l’Autriche.
Du  moment  que,  dans  une  convention  passée  avec
la  France,  le  Zollverein  souscrivait  sans  réserve  au
traitement  réciproque  sur  le  pied  de  la  nation  la
plus  favorisée,  le  renouvellement  du  tarif  intermédiaire ­
  concerté  avec  l’Autriche  ne  devenait  plus
guère  possible  à  l’expiration  du  traité,  où  ledit  tarif
était  consigné,  et  les  préférences  qu’on  avait  pour
l’Empire  venant  à  être  suspendues,  son  adjonction
au  Zollverein  ne  se  trouvait-elle  pas  reculée  dans
les  perspectives  les  plus  lointaines,  si  même,  au  gré
de  son  rival  du  Nord,  elle  n’était  pas  irrémissiblement
  compromise?
Mais  si  d’un  côté  la  suggestion  du  traitement  réciproque ­
  le  plus  favorable  ranimait  la  dernière  crise
si  difticilement  apaisée  du  Zollverein,  et  touchait  à
1  endroit  vulnérable  de  ses  relations  avec  l’Autriche,
de  1  autre,  Vassimilation  des  tarifs^  également  agitée
par  la  France,  ne  pouvait  pas  manquer  non  plus  de
raviver  les  contestations  qui  s  étaient  fait  jour  au
sein  de  1  association,  de  rallumer  la  guerre  entre  la
protection  et  le  free-trade.  La  France  était  loin  sans
doute  de  demander  la  liberté  du  commerce  ;  car  elle
s’était  bornée  à  promettre  à  l’Angleterre  la  réduction
de  ses  droits  véritablement  prohibitifs  ù  30  et  plus