500  SISTEMA  ECONÓMICO  Y  RENTÍSTICO
seda  es  silvestre  en  Tucuinan,  como  el  algodón  en  Catamarca.
El  ganado  no  se  multiplica  ménos  rápidamente  cuando  la  guerra
civil  lo  deja  sin  guardianes,  entregado  al  favor  de  campos
siempre  verdes.
Los  Andes  argentinos  (  porque  la  República  Argentina  posee
ochocientas  leguas  de  esa  misma  cadena  de  cerros  minerales  á
que  pertenecen  los  de  Potosí,  Méjico,  Pasco  y  Copiapó)  los  Andes
argentinos,  poblados  de  vegetación,  regados  por  lluvias  frecuentes, ­
  tienen  esta  doble  ventaja  para  el  trabajo  de  sus  minerales, ­
  que  no  acompaña  á  los  Andes  que  miran  al  occidente,
sin  ser  por  eso  ménos  ricos  de  metales  preciosos,  como  en  este
momento  lo  dan  á  conocer  las  primeras  exploraciones  practicadas ­
  de  un  modo  serio.  En  Tucuman,  Catamarca  y  la  Rioja,  situados ­
  en  la  parte  oriental  de  los  Andes  de  Copiapó,  acaban  de
descubrirse  minas  de  plata  y  de  oro  de  una  riqueza  portentosa.
En  el  mes  de  enero  de  1855  han  sido  visitadas  las  minas  de
Famatina,  en  la  Rioja,  por  un  ingeniero  de  Chile,  inteligente
en  la  materia.  El  señor  Naranjo  dice  en  su  descripción  del  distrito ­
  mineral  de  nueve  millas  que  tenemos  a  la  vista,  que  los
mótales  de  oro  y  de  plata  abundan  allí  de  manera  extraordinaria. ­
  «  En  el  tiempo  de  mi  visita,  dice  él,  se  acababa  de  encontrar ­
  un  rico  beneficio  en  la  mina  Verdeona,  en  dos  labores
horizontales  que  hahian  cortado  el  mismo  cruzero  ;  la  veta
contenia  un  mineral,  que  en  varios  ensayos  dio  una  ley  de
quinientas  onzas  de  oro  y  trescientos  marcos  de  plata  por  cajón
de  cuarenta  y  seis  quintales  (t).  »
En  la  construcción  de  canales,  ferrocarriles  y  caminos  ordinarios, ­
  los  trabajos  de  nivelación  abrazan  las  mas  veces  una
(1)  Se  puede  formar  ¡dea  de  lo  abundante  y  fácil  que  allí  se  encuentra  á
veces  el  metal  precioso,  por  la  manera  como  explica  el  origen  del  nombre
que  lleva  la  Mina  de  la  Petra,  famosa  por  la  pureza  del  oro.
.  Los  trabajadores  de  la  Mejicana,  mina  contigua,  dice  el  señor  Naranjo,
tenian  un  perro  y  una  perra.  Esta  última  habiendo  perdido  á  su  amo,  muerto
en  la  mina,  le  acompañó  por  última  vez  al  lugar  de  su  sepulcro,  y  desde  ese
dia  no  se  dejó  ver  mas.  Se  hablan  pasado  algunos  meses,  cuando  los  peone*
observaron  que  el  perro  desaparecia  todos  los  dias  por  algunas  horas.  Un»
vez  le  espiaron  y  siguieron  de  distancia,  hasta  verlo  entrar  en  una  gran  cueva
natural  formada  bajo  un  pabellón  de  cerros.  Aproximándose  entónces  quedaron ­
  sorprendidos  de  encontrar  á  la  perra,  que  suponían  muerta,  comiendo
sobre  su  lecho,  relumbrante  de  oro,  un  pedazo  de  carne  que  le  habia  llevado
su  fiel  compañero.  »