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noch nie geschehen war. Diese Zeit ist es, in der Stein die Epoche der 
unvergleichlichen Reformarbeit einleitete. 
Doch schon nach Jahresfrist mußte er abermals von seinem Posten 
weichen. Er galt als sichtbares Haupt der gegen Napoleon gerichteten 
unsichtbaren Partei. Napoleons ganzer Haß traf ihn. Der König muß 
sich entschließen, seinen großen Minister zu entlassen. Er gibt ihm am 
24. November 1808 das Abschiedswort auf den Weg: 
„Es ist gewiß ein höchst schmerzliches Gefühl für mich, einem Manne Ihrer 
Art entsagen zu müssen, der die gerechtesten Ansprüche auf mein Vertrauen hatte 
und der zunächst das Vertrauen der Nation so lebhaft für sich hatte. Auf jeden 
Fall müssen Ihnen diese Betrachtungen, sowie das Bewußtsein, den ersten Grund, 
die ersten Impulse zu einer erneuten, besseren und kräftigeren Organisation des in 
Trümmern liegenden Staatsgebäudes gelegt zu haben, die größte und zugleich 
edelste Genugtuung und Beruhigung gewähren.“ 
So schied der Minister von Stein zum zweiten Male, und nun 
für immer aus dem Staatsdienste Preußens. 
Der Minister Altenstein trat an seine Stelle. Wohl wäre 
dardenberg mit seiner gewandten und geschmeidigen Art der geeignete 
Mann gewesen, das Fahrzeug durch die Klippen und die Stürme der 
Zeit zu steuern. Doch noch immer steht er im Zorne Napoleons. Erst 
nach zwei Jahren gelingt es, diesen von Hardenbergs Loyalität zu 
überzeugen, so daß er am 18. Mai 1810 an seinen Minister, den Grafen 
Saint-Marsan, verfügt, er solle die Wiederberufung Hardenbergs ins 
Ministerium dem Könige von Preußen gegenüber gutheißen, wenn er 
glaube, daß dieselbe den Interessen Frankreichs förderlich sein werde. 
Vor allem rechnete Napoleon darauf, daß Hardenbergs Geschicklichkeit 
neue Geldquellen erschließen und daß er reichlicher zahlen werde, als 
das bisherige Ministerium. So wurde Hardenberg am 4. Juni 1810 
zum Staatskanzler ernannt und übernahm nun als solcher die Leitung 
des Staates 
Nun erst werden nach einer Zwischenzeit des Hin- und Her— 
schwankens die von Stein begonnenen Reformarbeiten weiter und zu 
Ende geführt. — 
Doch nun zur Sache selbst. 
Den Grundgedanken Steins, auf dem alle seine Reformen be— 
ruhen — die Weckung des Gemeingeistes im Volke — ersehen wir sehr 
gut aus einem Schreiben über die innere Verwaltung vom Jahre 1807. 
Es galt ihm, einen sittlichen, religiösen, vaterländischen Geist in der 
Nation zu entzünden, ihr wieder Mut, Selbstvertrauen, Bereitwilligkeit 
zu jedem Opfer für Unabhängigkeit von Fremden und für Nationalehre 
einzuflößen, und dann die erste günstige Gelegenheit zu ergreifen, um 
den wagnisvollen Kampf zur Befreiung des Vaterlandes beginnen zu 
können. In diesem Sinne ergriff und führte er das Steuerruder des 
Staatsschiffes, als er im Oktober 1807 kühn auf seinen Posten trat.