VI

AVERTISSEMENT.

présent  ouvrage  pendant  la  guerre  franco-allemande
et  layons  terminé  seulement  depuis  la  paix,  nous
le  commencions  dès  1868,  c’est-à-dire  à  un  moment ­
  où,  pressentant  déjà  l’orage,  nous  songions,
dans  la  mesure  de  nos  moyens,  à  le  détourner,
en  développant  avec  prédilection  ce  qui  faisait
la  véritable  grandeur  de  nos  voisins  et  ce  qui  pouvait ­
  en  faire  nos  amis  plutôt  que  nos  adversaires.
Peut-être  cependant  la  durée  de  notre  composition
aura-t-elle  nui  à  son  unité,  en  s’étendant  à  une  période ­
  où  sont  venus  se  placer  des  événements  aussi
brusques  que  considérables,  qui  ont  modifié  la  situation ­
  du  tout  au  tout.  Quoi  qu’il  en  soit,  ces  événements ­
  nous  ont  surpris  en  route,  sans  nous  décourager, ­
  sans  interrompre  notre  marche.  Une  refonte,
faisant  disparaître  d’une  manière  complète  la  trace
des  événements  survenus  au  cours  du  travail,  et
mettant  toutes  ses  parties  en  harmonie  absolue
avec  l’état  de  choses  actuel,  ne  nous  a  pas  paru  d’ailleurs ­
  réclamée  impérieusement  par  l’intérêt  de  nos
lecteurs,  qui,  au  contact  de  souvenirs  non  entièrement ­
  éliminés,  ne  revivront  que  mieux  les  dernières
années,  si  pleines  et  si  marquantes  !  Que  si  nous
n’avons  pas  atteint  un  des  buts  que  nous  poursuivions ­
  en  nous  mettant  à  l’œuvre,  notre  écrit  reste
toujours,  dans  notre  pensée,  de  ceux  qui  peuvent  et
doivent  prévenir  le  retour  des  chocs  que  nous  voulions ­
  éviter  une  première  fois,  et  nous  sommes  redevable ­
  à  ce  retard  involontaire  d’une  compensation