DES  OniGINES  DU  ZOLLVEREIN.  3
antipathies  religieuses,  finit  même  par  obtenir  la
sanction  du  fameux  traité  de  Westphalie  conclu  en
1648.  Il  arriva  ainsi  que,  tandis  que  chez  nous  le
temps,  les  mœurs  et  une  politique  habile  avaient
amené  successivement  la  fusion  de  bon  nombre  de
territoires  autrefois  indépendants  les  uns  des  autres
en  une  monarchie  fortement  constituée,  où  il  n’y
avait  place  que  pour  l’exercice  d’un  seul  pouvoir
souverain  non  moins  universellement  respecté  que
reconnu,  et  où  la  communauté  du  régime  devait
nécessairement  entraîner  à  sa  suite  la  communauté
des  efforts  et  des  institutions,  chez  nos  voisins,  au
contraire,  il  n’y  a  guère  eu  jamais,  auxépoques  vers
lesquelles  notre  pensée  se  reporte,  que  les  apparences ­
  d  une  centralisation,  assez  énergique  sous
certains  règnes,  mais  s  affaiblissant  par  degrés,  attaquée ­
  victorieusement  par  les  grands  et  les  petits
vassaux  de  l'Empire,  aux  prises  ensuite  avec  la  maison ­
  royale  de  Brandebourg,  qui  devint  soudainement ­
  une  puissance,  et  obligea  dès  ce  moment  le
Midi  à  compter  avec  le  Nord,  en  attendant  qu’il  eût
à  subir  sa  loi,  battue  complètement  en  brèche  par
les  armées  révolutionnaires  de  la  France,  et  venant
enfin  proclamer  elle-même  la  fin  de  son  existence  si
troublée  dans  l’acte  où  le  petit-fils  de  Marie-Tliérèse
abdiquait  sa  qualité  depuis  longtemps  nominale
d’Empereur  d’Allemagne  !
Mais  le  bien  germe  quelquefois  dans  l’excès  du
mal  I  A  côté  des  intérêts  généraux  en  souffrance.