PÉRIODE  DE  i860  A  iSOO.

457

avec  la  Suisse  des  pourparlers,  qui  échouèrent  cependant ­
  derechef  contre  une  question  tout  à  fait
secondaire,  jusqu’à  ce  qu'enfin  un  traité  du  13  mai
1769  vînt  couronner  des  efforts  si  longtemps  inutiles. ­

Les  observations  générales  que  nous  ont  suggérées ­
  les  relations  du  Zollverein  avec  la  Suisse  ayant
été  communes  aux  relations  du  Zollverein  avec  les
villes  hanséaliques,  nous  avons  de  la  sorte  prévenu
par  avance,  sous  réserve  de  quelques  développements
justificatifs  ultérieurs,  dans  lesquels  nous  allons  entrer ­
  à  présent,  que  ces  dernières  relations,  malgré
leur  animation  surprenante,  étaient  restées  également ­
  assez  longtemps  livrées  à  elles-mêmes,  sans
être  l’objet  d’aucune  réglementation  conventionnelle, ­
  et  sans  donner  lieu,  malgré  cela  ou  à  cause  de
cela,  à  un  embarras  ou  à  un  conflit  quelconque.
Avant  même  qu’éclatât  la  Révolution  française,
la  prospérité  croissante  de  puissances  maritimes  et
commerciales,  telles  que  la  Hollande,  l’Angleterre
et  les  États-Unis  du  Nord  de  l’Amérique,  avait  fait
déchoir  les  villes  hanséatiques  de  leur  antique
splendeur  et  les  avait  réduites  à  délaisser  les  voies
désoimais  impraticables,  qui  les  avaient,  dans  le
passé,  conduites  aux  plus  éclatants  succès.  L’esprit
de  la  vieille  Hanse  teutonique  avait  été  un  esprit  monopoleur, ­
  n’admettant  au  bénéfice  d’une  exploitation ­
  commerciale  exclusive  qu’un  nombre  restreint
de  privilégiés  et  favorisé  par  le  désordre  d’une  épo-