PÉRIODE FINALE DU ZOLLVEREIN. 491 
lies par MM. Laferrière et Batbie », est demeuré 
jusqu’à ¡’avènement de l’Empire d’Allemagne la 
seule base conventionnelle de l’association doua 
nière, comme aussi il a fourni le seul lien politique 
et de droit public, qui ait rapproché les Étals mé 
ridionaux de la Confédération du Nord de ¡’Alle 
magne. Depuis que l’ancienne conception politique 
tie 1 Allemagne avait été ruinée par le cataclysme 
(le 1866 et ses suites, il n’y eut plus effectivement, 
en fait d’institutions, que le Zollverein qui reliât, 
en dehors de l’Aiitriebe, les parties éparses de ce 
grand territoire, ce qui explique aussi l’intérêt 
croissant qu’il inspira a la nation, et comment par 
moments il fit naître des espérances, qu’il ne lui pa 
raissait pas cependant donné, vu les circonstances, 
de réaliser de sitôt. Durant les périodes précédentes] 
le contact de l’élément politique n’avait pas porté 
hoiiheur au Zollverein, qu’il avait précipité même 
ftns les crises les plus redoutables, et il y avait dans 
cette expérience du passé comme un avertissement 
donné à l’avenir, que le Zollverein, par sa nature 
intime, n’était pas fait pour servir de transition à 
une institution politique plus considérable, et que 
les efforts dirigés en ce sens, ne pourraient guère 
compter sur un succès durable. Du reste, toutes les 
tentatives, suscitées par des aspirations ayant ce ca- 
raclère, aboutirent à des échecs, jusqu’à l’heure où le 
cours mystérieux des événements vint brusquement 
combler des désirs déçus jusque-là.