PÉRIODE  FINALE  DU  ZOLLVEREIN.  491
lies  par  MM.  Laferrière  et  Batbie  »,  est  demeuré
jusqu’à  ¡’avènement  de  l’Empire  d’Allemagne  la
seule  base  conventionnelle  de  l’association  douanière, ­
  comme  aussi  il  a  fourni  le  seul  lien  politique
et  de  droit  public,  qui  ait  rapproché  les  Étals  méridionaux ­
  de  la  Confédération  du  Nord  de  ¡’Allemagne. ­
  Depuis  que  l’ancienne  conception  politique
tie  1  Allemagne  avait  été  ruinée  par  le  cataclysme
(le  1866  et  ses  suites,  il  n’y  eut  plus  effectivement,
en  fait  d’institutions,  que  le  Zollverein  qui  reliât,
en  dehors  de  l’Aiitriebe,  les  parties  éparses  de  ce
grand  territoire,  ce  qui  explique  aussi  l’intérêt
croissant  qu’il  inspira  a  la  nation,  et  comment  par
moments  il  fit  naître  des  espérances,  qu’il  ne  lui  paraissait ­
  pas  cependant  donné,  vu  les  circonstances,
de  réaliser  de  sitôt.  Durant  les  périodes  précédentes]
le  contact  de  l’élément  politique  n’avait  pas  porté
hoiiheur  au  Zollverein,  qu’il  avait  précipité  même
ftns  les  crises  les  plus  redoutables,  et  il  y  avait  dans
cette  expérience  du  passé  comme  un  avertissement
donné  à  l’avenir,  que  le  Zollverein,  par  sa  nature
intime,  n’était  pas  fait  pour  servir  de  transition  à
une  institution  politique  plus  considérable,  et  que
les  efforts  dirigés  en  ce  sens,  ne  pourraient  guère
compter  sur  un  succès  durable.  Du  reste,  toutes  les
tentatives,  suscitées  par  des  aspirations  ayant  ce  caraclère,
  aboutirent  à  des  échecs,  jusqu’à  l’heure  où  le
cours  mystérieux  des  événements  vint  brusquement
combler  des  désirs  déçus  jusque-là.