AVERTISSEMENT 
Le livre que nous publions aujourd’hui est le 
fruit de six années de recherches et de travail. En en 
treprenant de l’écrire, sans nous laisser arrêter par 
des difficultés de toute sorte, nous avons cru ac 
complir un devoir et acquitter une dette. Le devoir 
nous était en quelque sorte imposé par la publica 
tion antérieure de notre Histoire ffe ¡a hirjne han- 
séatique^ qui, en exhumant le passé économique 
déjà si mémorable de l’Allemagne, appelait à sa suite 
comme un complément nécessaire de l’histoire gé 
nérale du mouvement des intérêts matériels dans ce 
vaste pays, la relation du phénomène économique 
le plus curieux et le plus fécond en conséquences 
(|ui se soit produit dans les temps modernes. Quant 
à la dette, toute de reconnaissance, il nous semblait 
l’avoir contractée vis-à-vis de l’Institut de France, 
qui avait provoqué et couronné notre Étude sur la 
Ligue hanséatique, et vis-à-vis du public lui-même, 
dont la grande bienveillance a ratifié le jugement 
de l’Académie. Les préoccupations patriotiques ne 
sont pas non plus restées étrangères à notre déter 
mination. Bien qu’en eilet nous ayons travaillé au