LES BESOINS ET LA VALEUR 5/ 
sée parfaitement, de même la valeur-travail n'est qu'une 
conception abstraite et que dans la pratique c’est à la valeur- 
utilité qu’il faut revenir. 
Mais ce n’est pas seulement sous forme de variations 
passagères et d’oscillations autour d’un centre de gravité que 
la valeur courante se montre indépendante du travail : c’est, 
dans bien des cas, sous forme de divergences définitives. 
Tel le cas du vin qui se bonifie et augmente de valeur en 
cave sans que ni le travail du vigneron qui l’a récolté ni 
même le travail social employé à la vinification ait changé. 
Tel est le cas de la terre et des maisons qui, en admettant 
même que leur valeur originaire fût due au travail de 
défrichement ou de construction, peuvent acquérir plus 
tard des plus-values dues uniquement à leur situation, c’est- 
à-dire à leur utilité. C’est précisément sur ce phénomène 
qu’est fondée la loi si célèbre en économie politique sous le 
nom -de rente. Comme nous le verrons, elle implique un 
excédent du prix de vente d’un objet sur son coût en travail. 
Or, la rente existe, plus ou moins, partout. 
3° Enfin cette théorie que la valeur ne serait que du travail 
nous paraît suggérer une idée fausse de la valeur en la 
matérialisant dans son objet : « du travail cristallisé », dit 
K. Marx. Or, rien ne ressemble moins à l’immuable cristal 
que la valeur, aussi changeante que la mode. La valeur n’est 
qu’un reflet du rayon projeté sur les choses par notre désir. 
Selon que le rayon de ce phare à feux tournants se dirige 
ici ou là, il fait surgir de l’ombre les objets du monde 
extérieur, et, sitôt qu’il les quitte, ceux-ci disparaissent dans 
la nuit : ils ont eu une valeur, ils n’en ont plus. 
On voit donc que la théorie de la valeur-travail se trouve 
encerclée de toutes parts dans la théorie de la valeur utilité 
dont elle ne peut s’affranchir, Est-ce à dire qu’il faut la 
congédier pour ne garder que sa sœur? Non, car nous 
avons vu que celle-ci ne peut se suffire non plus sans remon- 
ter aux causes qui limitent la quantité et dont la principale 
est la main-d’œuvre, 
Interrogeons-nous nous-mêmes. Pourquoi attachons-nous 
or 
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