124  évolution  Industrielle  de  la  Belgique
dustrie,  pleine  de  promesses  sous  l’Empire,  devait  attirer ­
  ces  capitaux  si  facilement  gagnés
Mais  la  rente  foncière  accumulée  contribua  aussi
d’une  autre  façon  à  la  création  du  capital  industriel.
Nous  avons  déjà  cité  les  noms  de  deux  grands  propriétaires ­
  fonciers  qui  prirent  part  à  la  fondation  des
charbonnages  de  Bois  du  Luc  et  de  Couillet.  Ce  ne  sont
pas  les  seuls.
Parmi  les  personnes  demandant  des  concessions  de
mines  de  bouille  dans  le  bassin  de  Liège  sous  le  régime ­
  hollandais,  nous  trouvons  à  côté  des  Orban,  Cockerill,
  de  Lamine,  etc.,  les  plus  grands  seigneurs  du  pays.
Pour  n’en  citer  que  quelques-uns  :  Mercy  d'Argenteau,
de  Clerx  d'Aigremont,  le  comte  d'Oultremont,  le  prince
d'Arenberg,  la  douairière  de  Mean,  le  comte,  de  Theux,
le  comte  de  Montmorency,  le  comte  H  anal,  le  comte
de  Borchgrave,  le  baron  de  Potesta,  de  Liedekerke-Beaufort,
  de  Berlaymont,  etc.  (1).
Le  rôle  de  ces  capitaux  de  la  noblesse  était  très  important ­
  à  cette  époque.  Nous  pouvons  nous  en  convaincre ­
  en  lisant  le  livre  déjà  cité  de  Wilson,  qui  a  pris
une  part  active  dans  les  affaires  commerciales  pendant
la  réunion  de  la  Belgique  aux  Pays-Bas.  Il  nous  dit
qu’après  l’entrée  des  Français  en  Belgique,  un  grand
nombre  de  vieilles  familles  attachées  à  la  maison
d’Autriche  quittèrent  le  pays  ;  elles  vendirent  leurs

(I)  Je  dois  ces  données  à  M.  Gobert,  archiviste  de  la  provincé  de  Liège, ­
  qui  me  les  a  fournis  d’après  «  les  dossiers  concernant  les  demandes
en  concession  de  mines  de  houille  »  et  se  trouvant  dans  les  archives
provinciales.