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PIILNXIPES  DE  L’l-CONOMIE  POLITIQUE.

CHAPITRE  III.
DU  rnOFIT  rOKCIER  DES  MOES.

On  obtient  les  métaux,  ainsi  que  tous  les  autres  objets,  par  le
travail.  La  nature  les  produit,  à  la  vérité;  mais  e’est  le  travail  de
l’homme  qui  les  arrache  du  sein  de  la  terre,  et  qui  les  prépare  pour
notre  usage.
Les  mines,  ainsi  que  les  terres,  rendent  en  général  un  profit  au
propriétaire.  Lt  ce  profit,  epii  quelquefois  est  affermé,  aussi  bien  que
celui  des  fonds  de  terre,  est  l’effet,  et  n’est  jamais  la  cause  du  renchérissement ­
  des  produits.
S’il  y  avait  quantité  de  mines  également  riches,  que  chacun  pût
exploiter  ,  elles  ne  donneraient  pas  de  rente  ;  la  valeur  de  leurs  produits ­
  dépendrait  uniquement  de  la  quantité  de  travail  nécessaire  pour
tirer  le  métal  de  la  mine  et  le  porter  au  marché.
Mais  les  mines  sont  de  qualité  différente,  et,  avec  la  même  quantité ­
  de  travail,  chacune  donne  un  résultat  différent.  Le  métal,  retiré
de  la  mine  la  plus  ])auvre  parmi  celles  qui  sont  exploitées,  doit  avoir
au  moins  une  valeur  échangeable,  non-seulement  su  disante  poui
payer  l’habillement,  la  nourriture  et  les  autres  objets  indispensables
à  l’entretien  de  ceux  qui  travaillent  à  l’cxploita'ion  et  au  transpoit
du  métal,  mais  il  doit  aussi  rapporter  le  profit  ordinaire  et  général
à  celui  qui  avance  le  capital  nécessaire  a  1  entreprise.  La  rentrée  a^ec
profit  du  capital  de  la  mine  la  plus  pauvre,  de  celle  qui  ne  peut  jiayer
aucun  profit,  aucune  rente  au  propriétaire  du  sol,  sert  a  régler  la
rente  de  toutes  les  autres  mines  plus  productives.  On  suppose  que
cette  mine  rend  l’intérêt  ordinaire  des  avances;  et  tout  ce  que  les  autres ­
  mines  produisent  de  plus  que  celle-ci,  sera  nécessairement  pa}é
au  propriétaire  pour  le  profit  du  fonds.  Ce  principe  étant  précisément
le  même  que  celui  que  nous  avons  posé  par  rapport  à  la  terre,  il  serait ­
  inutile  de  nous  y  arrêter  davantage  '.

1  Smith  avait  dit,  au  contraire  ;  «  Le  prix  de  la  mine  de  charbon  la  plus  féconde
»  règle  le  prix  du  charbon  pour  toutes  les  autres  mines  de  son  voisinage.  Le  pi’O'