310

PRINCIPES  DE  L’ÉCONOMIE  POLITIQUE.

CHAPITRE  XXV.
DU  COMMERCE  COLONIAL.

Dans  ses  observations  sur  le  commerce  colonial,  Adam  Smith  a
fait  voir,  de  la  manière  la  plus  satisfaisante,  les  avantages  d’un  commerce ­
  libre,  et  l’injustice  que  les  métropoles  font  éprouver  aux  colonies, ­
  en  les  empêchant  de  vendre  leurs  produits  sur  le  marché  où
les  prix  sont  le  plus  élevés,  et  d’acheter  au  contraire  les  objets  manufacturés ­
  et  leurs  subsistances  dans  le  marché  où  ces  choses
sont  au  plus  bas  prix.  11  a  prouvé  que  si  on  laissait  chaque  pays
libre  d’échanger  les  produits  de  son  industrie  dans  le  temps  et  dans
les  endroits  qui  lui  conviendraient,  on  obtiendrait  ainsi  la  meilleure ­
  distribution  possible  du  travail  de  l’espèce  humaine,  et  l’on
s’assurerait  la  plus  grande  abondance  des  choses  nécessaires  ou  agréables ­
  à  la  vie.
11  a  encore  tâché  de  faire  voir  que  cette  liberté  de  commerce,  qui
est  incontestablement  avantageuse  à  la  société  en  masse,  l’est  egalement ­
  à  chaque  pays  en  particulier  ;  et  que  le  système  d’une  politique
étroite,  adopté  par  les  États  de  l’Europe  envers  leurs  colonies,  n’est
pas  moins  nuisible  aux  métropoles  elles-mêmes  qu’il  ne  1  est  aux  colonies ­
  ,  dont  on  sacrifie  les  intérêts.
«  Ainsi,  comme  tous  les  autres  expédients  misérables  et  nuisibles
»  de  ce  système  mercantile  que  je  combats,  dit  Adam  Smith,  le  mo-»
  nopole  du  commerce  des  colonies  opprime  l’industrie  de  tous  les
»  autres  pays,  et  principalement  celle  des  colonies,  sans  ajouter  le
»  moins  du  monde  à  celle  du  pays  en  faveur  duquel  il  a  été  établi,
»  et  tout,  au  contraire,  en  la  diminuant.  »
Cette  partie  de  son  sujet  n’est  cependant  pas  traitée  d’une  manière
aussi  claire  et  aussi  convaincante  que  celle  où  il  montre  l’injustice
du  système  adopté  envers  les  colonies.
Sans  prétendre  décider  si  le  système  actuel,  adopté  par  l’Europe
à  l’égard  de  ses  colonies,  est  ou  non  nuisible  aux  métropoles,  qu’il