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PRINCIPES  DE  L’ÉCONOMIE  POLITIQUE.
k  2*  Par  ces  mêmes  causes,  dans  leur  rapport  avec  la  chose  que
V  nous  avons  adoptée  comme  mesure  fixe  de  la  valeur  \  »
Tout  ceci  est  vrai  pour  ce  qui  regarde  les  monopoles,  et  même,
quant  au  prix  courant  de  toute  marchandise,  pendant  un  temps
borné.  Si  la  demande  de  chapeaux  devient  deux  fois  plus  forte,  le
prix  en  montera  sur-le-champ  ;  mais  cette  hausse  ne  sera  que  temporaire ­
  ,  à  moins  que  les  frais  de  production  des  chapeaux,  ou  leur
prix  naturel  ne  s’élève  en  même  temps.  Si  le  prix  naturel  du  pain
baissait  de  50  pour  cent  par  suite  de  quelque  grande  découverte
dans  la  science  de  l’agriculture,  la  demande  de  pain  n’augmenterait
pas  considérablement,  personne  n’en  voudrait  avoir  que  ce  qui  lui
suffirait  pour  satisfaire  ses  besoins,  et  la  demande  n’augmentant
pas,  l’approvisionnement  n’augmenterait  pas  non  plus  ;  car  il  ne
suffit  pas  qu’on  puisse  produire  une  chose  pour  qu  elle  soit  produite
en  effet,  il  faut  eneore  qu’on  la  demande.  Voici  donc  un  cas  où  l’offre
et  la  demande  ont  à  peine  varié,  ou  n’ont  augmenté  que  dans  une
même  proportion  ;  et  ecpendant  le  prix  du  blé  aura  baissé  de  50  pour
cent,  et  cela  pendant  que  la  valeur  de  l’argent  n’aura  point  éprouvé
de  variation.
Des  produits  dont  un  particulier  ou  une  compagnie  ont  le  monopole ­
  ,  varient  de  valeur  d’après  la  loi  que  lord  Lauderdale  a  posée  ;
ils  baissent  à  proportion  qu’on  les  offre  en  plus  grande  quantité,  et
ils  haussent  avec  le  désir  que  montrent  les  acheteurs  de  les  acquérir;
leur  prix  n’a  point  de  rapport  nécessaire  avee  leur  valeur  naturelle  ;
mais  quant  aux  choses  qui  sont  sujettes  à  la  coneurrence  parmi  les

et  que  surviennent  les  crises  matérielles.  A  tout  prendre,  rien  n’empêcherait  de
fabriquer  aujourd’hui,  aux  mêmes  frais  qu’il  y  a  tant  de  siècles,  les  catapultes,
les  béliers  et  les  tortues  qui  servaient  aux  assauts  de  nos  ancêtres  :  mais  le  canon
a  remplacé,  avec  ses  rugissements  et  ses  violences,  toutes  ces  vieilleries  de
la  guerre  et  U  n’en  figure  plus  sur  nos  marchés.  Pour  résumer  maintenant
en  quelques  mots  cette  dissertation  qui  ne  nous  semble  pas  avoir  été  poursuivie
encore  sous  toutes  ses  faces  ;  nous  dirons  que,  pour  un  moment  donné,  et  des
intervalles  restreints,  le  prix  relève  surtout  de  l’offre  et  de  la  demande  ;  mais
que  pour  de  vastes  époques,  ce  sont  les  frais  de  production  qui  gouvernent  le
marché.  L’une  des  deux  lois  est  plus  souple,  plus  actuelle,  l’autre  plus  régulière ­
  et  plus  forte  :  l’une  est  la  partie  mobile,  l’autre  la  partie  fixe  d’une  autre
loi  générale  qu’elles  constituent  par  leur  réunion,  et  qu’on  pourrait  appeler
loi  régulatrice  des  échanges,  si  l’on  tenait  absolument  à  lui  donner  un  nom.
I  Voyez  An  Inquiry  in  to  the  nature  and  Origin  of  public  íVealth  ,
pag.  13.