CIÎAP. I. — DK LA VALKIIH. 
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Adam Smith, après avoir détiiii avec tant de précision la source 
primitive de toute valeur échangeable, aurait dû, pour être consé 
quent, soutenir que tous les objets acquéraient plus ou moins de 
\aleur selon que leur production coûtait plus ou moins de travail, 
il a pourtant créé lui-mème une autre mesure de la valeur, et il parle 
de choses qui ont plus ou moins de valeur selon qu’on peut les échan 
ger contre plus ou moins de cette mesure, l’antôt il dit que c’est la 
valeur du blé, et tantôt il assure que c’est celle du travail ; non pas 
du travail dépensé dans la production d’une chose, mais de celui que 
cette chose peut acheter; — comme si c’étaient là deux expressions 
équivalentes, et comme si parce que le travail d’un homme est 
devenu deux fois plus ])roductif, et qu’il peut créer une quantité 
double d’un objet quelconque, il s’ensuivait qu’il doit obtenir en 
échange une double rétribution. 
Si cela était vrai, si la rétribution du travailleur était toujours 
proportionnée à sa production, il serait en effet exact de dire que la 
quantité de travail fixée dans la production d’une chose, et la quan- 
' U.t Tff """ »»'■• 'Kal'-S et rune „u 
du re mdiirmmmenl pourrait servir de mesure exacte pour les 
lluctuatious des autres objets. Mais ces deux ,,ua»titcs ue sout point 
ega es . a première est en effet très-souvent une mesure fixe qui in 
dique exactement la variation des prix des autres objets; la seconde, 
au contraire, éprouve autant de variations que les marchandises ou 
quantité fle cette chose qui s’offre à l’échange. Sa valeur s’élève d’ouiantpZu* 
quelle est plus demandée et moins offerte, et s’élève d’autant moin, qu’elle est 
moins demandée et plus offerte. Ce principe est fondamental en économie poli 
tique; il est confirmé par une expérience constante; il est expliqué par le raison 
nement. (Voyez mon Traité d'Economie politique , liv. II, chap. ,.) Ce ne sont 
donc pas les frais de production seuls, ce que M. Ricardo, d’après Smith, appelle 
e prix naturel d’une chose, qui règle sa valeur échangeable, son prix courant, 
‘ n veut exprimer cette valeur en monnaie. Lorsque les frais de production 
gmentent, pour que la valeur échangeable augmentât aussi, il faudrait que le 
rapport de I offre et de la demande restât le même; il faudrait que la demande 
ugmentât aussi; et il est de fait qu’elle diminue; il est impossible, toutes ces 
circonstances étant d’ailleurs les mêmes, qu’elle ne diminue pas. La valeur 
c langea e ne peut donc pas monter comme les frais de production. C’est pour 
’oir per u de vue ce fait constant, et par consequent ce principe fondamental, 
que M. Ricardo a été entraîné, je crois, dans quelques erreurs, que je prendrai 
3 1 erté de relever dans l’intérêt de la science, et sans m’écarter des égards 
que mérite I auteur par ses qualités personnelles autant que par ses talents. 
J.-B. SaY.