DE L’ADRIATIQUE AU DANUBE. 
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cage assez élevée, où il est à l’abri des coups de vent qui pourraient 1 en 
lever ; au milieu du pont se dressent deux cabines que des pots de fleurs 
entourent d’un petit parterre : l’une de ces cabines est la chambre, l’autre 
la cuisine. Sur l’une de ces barques, dans le pétrin servant à faire le pain, 
deux, fillettes baignaient et lavaient en riant leur petit frère qui pleurait. 
Notre vapeur avait repris sa marche; nous glissions sans bruit et sans 
secousse, avec une vitesse d’oiseau, comme si nous avions été emportés 
par des ailes. A droite et à gauche, les rives, vastes plaines qui furent les 
champs de bataille des éléments avant de servir de champs de bataille à 
l’humanité, fuyaient dans des perspectives infinies. Aux origines les plus 
reculées de 1 histoire, le Danube formait ici un lac immense, communi 
quant avec d’autres lacs par des cataractes dont celle du Rhin à Schaffouse 
peut donner une idée. Quand les premiers explorateurs du Danube, les 
Grecs, plus aventureux et plus avides que les Phéniciens, qui n’avaient pas 
osé remonter le fleuve, pénétrèrent jusqu’aux Portes-de-Fer, ils durent 
rencontrer un autre de ces grands lacs en amont de la G lado va, où se 
trouve encore aujourd’hui la dernière cataracte C’est au septième siècle 
avant notre ère que les Grecs bâtirent sur les bords du fleuve une ville 
qu’ils appelèrent Istros, d’où est venu le nom d’Ister donné à la contrée. 
Pour eux, le Danube — l’Ister — finissait là; ils en plaçaient la source 
derrière ces rochers gigantesques et tourmentés, dans des cavernes mysté 
rieuses que leurs croyances peuplaient d’esprits et dont ils s’effrayaient. 
Mais Rome fut plus hardie qu’Athènes. Les Romains établis sur le lac de 
Constance, en remontant le Rhin , découvrirent la source du Danube. 
Alors, lentement, 1 invasion romaine descendit. Partout s’élevèrent des 
châteaux forts et des camps retranchés reliés à des stations navales qui 
s’appelaient Vindobona, aujourd’hui Vienne; Carnuntum, aujourd’hui 
Petronell; Sicambria, aujourd’hui Rude ; Nicopolis, qui est Nicopoli, et 
Decasterum, qui est Silistrie. 
Carnuntum, dont on voit encore les ruines avant d’arriver à Presbourg, 
était devenu le point central de la puissance militaire et commerciale des 
Romains. Aille de luxe, d industrie et de guerre, résidence habituelle des 
empereurs, siège du municipe et de la quatorzième légion, elle avait ses 
palais, ses thermes, scs temples, son amphithéâtre. Tibère y construisit un 
pont et y érigea un arc de triomphe; Marc-Aurèle, l’empereur stoïcien dont 
la douceur apprivoisait les Barbares, et qui disait, non sans ironie : « Une 
1 Le Danube, par M. Box roux. C’est l’étude la plus complète et la plus intéressante qui ait 
paru sur ce sujet, touchant à la fois à l’histoire, au commerce et à la politique.