DE  L’ADRIATIQUE  AU  DANUBE.

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cage  assez  élevée,  où  il  est  à  l’abri  des  coups  de  vent  qui  pourraient  1  enlever ­
  ;  au  milieu  du  pont  se  dressent  deux  cabines  que  des  pots  de  fleurs
entourent  d’un  petit  parterre  :  l’une  de  ces  cabines  est  la  chambre,  l’autre
la  cuisine.  Sur  l’une  de  ces  barques,  dans  le  pétrin  servant  à  faire  le  pain,
deux,  fillettes  baignaient  et  lavaient  en  riant  leur  petit  frère  qui  pleurait.
Notre  vapeur  avait  repris  sa  marche;  nous  glissions  sans  bruit  et  sans
secousse,  avec  une  vitesse  d’oiseau,  comme  si  nous  avions  été  emportés
par  des  ailes.  A  droite  et  à  gauche,  les  rives,  vastes  plaines  qui  furent  les
champs  de  bataille  des  éléments  avant  de  servir  de  champs  de  bataille  à
l’humanité,  fuyaient  dans  des  perspectives  infinies.  Aux  origines  les  plus
reculées  de  1  histoire,  le  Danube  formait  ici  un  lac  immense,  communiquant ­
  avec  d’autres  lacs  par  des  cataractes  dont  celle  du  Rhin  à  Schaffouse
peut  donner  une  idée.  Quand  les  premiers  explorateurs  du  Danube,  les
Grecs,  plus  aventureux  et  plus  avides  que  les  Phéniciens,  qui  n’avaient  pas
osé  remonter  le  fleuve,  pénétrèrent  jusqu’aux  Portes-de-Fer,  ils  durent
rencontrer  un  autre  de  ces  grands  lacs  en  amont  de  la  G  lado  va,  où  se
trouve  encore  aujourd’hui  la  dernière  cataracte  C’est  au  septième  siècle
avant  notre  ère  que  les  Grecs  bâtirent  sur  les  bords  du  fleuve  une  ville
qu’ils  appelèrent  Istros,  d’où  est  venu  le  nom  d’Ister  donné  à  la  contrée.
Pour  eux,  le  Danube  —  l’Ister  —  finissait  là;  ils  en  plaçaient  la  source
derrière  ces  rochers  gigantesques  et  tourmentés,  dans  des  cavernes  mystérieuses ­
  que  leurs  croyances  peuplaient  d’esprits  et  dont  ils  s’effrayaient.
Mais  Rome  fut  plus  hardie  qu’Athènes.  Les  Romains  établis  sur  le  lac  de
Constance,  en  remontant  le  Rhin  ,  découvrirent  la  source  du  Danube.
Alors,  lentement,  1  invasion  romaine  descendit.  Partout  s’élevèrent  des
châteaux  forts  et  des  camps  retranchés  reliés  à  des  stations  navales  qui
s’appelaient  Vindobona,  aujourd’hui  Vienne;  Carnuntum,  aujourd’hui
Petronell;  Sicambria,  aujourd’hui  Rude  ;  Nicopolis,  qui  est  Nicopoli,  et
Decasterum,  qui  est  Silistrie.
Carnuntum,  dont  on  voit  encore  les  ruines  avant  d’arriver  à  Presbourg,
était  devenu  le  point  central  de  la  puissance  militaire  et  commerciale  des
Romains.  Aille  de  luxe,  d  industrie  et  de  guerre,  résidence  habituelle  des
empereurs,  siège  du  municipe  et  de  la  quatorzième  légion,  elle  avait  ses
palais,  ses  thermes,  scs  temples,  son  amphithéâtre.  Tibère  y  construisit  un
pont  et  y  érigea  un  arc  de  triomphe;  Marc-Aurèle,  l’empereur  stoïcien  dont
la  douceur  apprivoisait  les  Barbares,  et  qui  disait,  non  sans  ironie  :  «  Une

1  Le  Danube,  par  M.  Box  roux.  C’est  l’étude  la  plus  complète  et  la  plus  intéressante  qui  ait
paru  sur  ce  sujet,  touchant  à  la  fois  à  l’histoire,  au  commerce  et  à  la  politique.