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DE  L’ADRIATIQUE  AU  DANUBE.  21
d’anciens  loups  de  mer,  pilotes  ou  caboteurs,  revenus  avec  un  petit  magot
de  leurs  voyages  périlleux  ou  de  leurs  expéditions  lointaines.
Nous  entrâmes  dans  une  auberge  aux  murs  crépis  à  la  chaux,  au  plafond
peint  à  fresque;  au-dessus  de  la  porte,  un  coq  aux  plumes  jaunes  et  rouges,
dressé  sur  ses  ergots,  à  la  crête  posée  fièrement  de  travers,  comme  un  bonnet ­
  phrygien,  lançait  de  sa  voix  éclatante  cette  promesse  de  Gascon,  charhonnée
  dans  un  cartouche  partant  de  son  bec  :
Quanto  queslo  gallo  cantara,
Credenza  si  fara.
Quand  ce  coq  chantera,
Crédit  l’on  vous  fera.

Une  hôtesse  accorte  nous  servit  un  gentil  vin  un  peu  sur,  qui  nous  chatouilla ­
  le  fond  du  gosier,  mais  qui  avait  une  si  belle  teinte  de  rubis!  Les
tonneaux  étaient  rangés  dans  la  salle  même,  sur  des  chevalets.  Sur  la  caisse
de  la  vieille  horloge,  un  peu  détraquée  et  qui  se  livrait  à  des  tic  tac  extravagants, ­
  on  voyait  des  rangées  d’additions  tracées  avec  un  morceau  de
craie.  A  gauche,  une  porte  s’ouvrait  sur  la  cuisine,  illuminée  d’un  grand
feu  devant  lequel  rôtissaient  des  chapelets  de  poulets  et  des  colliers  de
pigeons.  Une  vieille  femme,  tenant  son  fuseau  à  la  main  avec  une  dignité
de  Parque,  surveillait  la  lente  rotation  de  la  broche;  dans  le  fond,  au
milieu  d’une  buée  blanche,  on  apercevait  des  servantes,  les  manches
retroussées  jusqu’aux  épaules,  penchées  dans  la  vapeur  d’une  cuve,  et  coulant ­
  une  lessive.  Une  jeune  fille  ,  les  bras  levés,  dans  un  mouvement  plein
d  harmonie  et  de  grâce,  tordait  un  linge  blanc,  faisant  ruisseler  l’eau  dans
un  baquet,  avec  un  bruit  d’averse.  Tout  à  coup  une  fusée  de  rires  éclata
dans  le  corridor;  des  têtes  curieuses,  aux  joues  en  fleur,  aux  regards  pétillants, ­
  s’avancèrent  vers  la  porte  entre-bâillée,  puis  se  retirèrent  précipitamment, ­
  et  un  bruit  de  pas  légers  et  de  robes  frôlées  s’éteignit  au  bout  du
couloir.  C’était  la  plus  belle  moitié  du  village  qui  était  venue  s’enquérir  si
les  «  gars  »  attendus  pour  une  petite  fête  étaient  arrivés.
Nous  redescendîmes  â  Fiume  un  peu  avant  le  coucher  du  soleil.  La
musique  jouait  sur  la  place  du  Port  ;  toute  la  ville  se  promenait  pour  respirer ­
  la  brise  de  mer  qui  commençait  â  souffler,  apportant  la  fraîcheur  du
large;  les  fenêtres  s’étaient  ouvertes  â  tous  les  étages,  et  presque  chaque
croisée  encadrait  une  jolie  tête.  Le  type  des  femmes  de  Fiume  se  rapproche
de  celui  des  Vénitiennes.  Devant  les  cafés,  les  tables  étaient  garnies  de
consommateurs.  Enfin  la  musique  cessa,  le  soleil  disparut  derrière  la