DE L’ADRIATIQUE AU DANUBE.
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conquis. Ces trois peuplades passent pour les derniers survivants des
anciens Illyriens qui, au septième siècle, refoulés au sud par les Slaves
descendant du Nord, se sont fixés sur les hauts plateaux de la mer Adria
tique et de la mer Ionique.
La région alpestre qu occupent les Amantes — ils sont une centaine de
mille — est restée fermée et mystérieuse. L’étranger ne pénètre dans ces
contrées sauvages et inhospitalières que par hasard et au péril de sa vie.
Vous savez que les Amantes se divisent en Albanais Mulisors, c’est-à-dire
habitants des campagnes, et en Myrdites, ou habitants de la Myrdita. Ce
peuple a conservé intactes ses mœurs primitives. Il ne connaît pas d’autres
lois que les lois héréditaires de ses clans.
Indomptable, retranché dans ses montagnes comme dans des forte
resses, c’est à coups de fusil qu il reçoit les percepteurs turcs. L Amante et
F Albanais, toujours armés jusqu’aux dents, sont physiquement taillés pour
la lutte. A les voir, on dirait des athlètes ou des chefs de brigands. La pha
lange d Alexandre était formée d’Amantes. Ce sont eux qui ont conquis
l’Égypte. Ils ressemblent à ce peuple de Scythes que Justin a poétisé et
dont Hérodote nous a fait connaître la virile pauvreté. Dans leurs monta
gnes abruptes, la civilisation n’a pas encore amolli les âmes et éteint la
flamme sublime des haines nationales que nous appelons dans notre beau
langage le patriotisme. Parmi eux, pas de rhéteurs, ni d avocats, ni de
journalistes, ni de manieurs d’argent, ni de trafiquants d’aucune sorte,
mais des citoyens, des hommes, des soldats! Gomment admettre que des
populations aussi aguerries et indépendantes se soumettent docilement à
1 Autriche ? Les vieillards comme les enfants de douze ans demandent à
marcher les premiers au combat. Les estropiés même se font transporter
derrière un rocher, derrière une pierre, où ils s’embusquent pour tirer sur
1 ennemi, et ils estiment qu’il n’y a pas de plus grand honneur que de
rester sur le champ de bataille.
L apaisement de ces provinces, qui ne comprennent rien à nos idées
ni a nos mœurs, ne s’obtiendra que par le maintien d’une armée perma
nente, et encore n y a-t-il rien à espérer de la génération actuelle. Aussi la
question d’Orient n’est-elle pas résolue : elle n’est qu’entamée. L’Au
triche, prise au collet par la main de fer de M. de Bismarck, sera obligée de
marcher de l’avant. Elle ne peut plus désormais se dégager de la politique
d annexions orientales qu inaugure pour elle la campagne de Bosnie.
Après Novibazar, ce sera l’Albanie, et vous verrez 1 Autriche s’étendre enfin
jusqu’à Salonique, après s être emparée aussi de la Thessalie. Le chemin
de fer qui relie Salonique à Agram et à Vienne sera terminé en peu
