DE  L’ADRIATIQUE  AU  DANUBE.

69

conquis.  Ces  trois  peuplades  passent  pour  les  derniers  survivants  des
anciens  Illyriens  qui,  au  septième  siècle,  refoulés  au  sud  par  les  Slaves
descendant  du  Nord,  se  sont  fixés  sur  les  hauts  plateaux  de  la  mer  Adriatique ­
  et  de  la  mer  Ionique.
La  région  alpestre  qu  occupent  les  Amantes  —  ils  sont  une  centaine  de
mille  —  est  restée  fermée  et  mystérieuse.  L’étranger  ne  pénètre  dans  ces
contrées  sauvages  et  inhospitalières  que  par  hasard  et  au  péril  de  sa  vie.
Vous  savez  que  les  Amantes  se  divisent  en  Albanais  Mulisors,  c’est-à-dire
habitants  des  campagnes,  et  en  Myrdites,  ou  habitants  de  la  Myrdita.  Ce
peuple  a  conservé  intactes  ses  mœurs  primitives.  Il  ne  connaît  pas  d’autres
lois  que  les  lois  héréditaires  de  ses  clans.
Indomptable,  retranché  dans  ses  montagnes  comme  dans  des  forteresses, ­
  c’est  à  coups  de  fusil  qu  il  reçoit  les  percepteurs  turcs.  L  Amante  et
F  Albanais,  toujours  armés  jusqu’aux  dents,  sont  physiquement  taillés  pour
la  lutte.  A  les  voir,  on  dirait  des  athlètes  ou  des  chefs  de  brigands.  La  phalange ­
  d  Alexandre  était  formée  d’Amantes.  Ce  sont  eux  qui  ont  conquis
l’Égypte.  Ils  ressemblent  à  ce  peuple  de  Scythes  que  Justin  a  poétisé  et
dont  Hérodote  nous  a  fait  connaître  la  virile  pauvreté.  Dans  leurs  montagnes ­
  abruptes,  la  civilisation  n’a  pas  encore  amolli  les  âmes  et  éteint  la
flamme  sublime  des  haines  nationales  que  nous  appelons  dans  notre  beau
langage  le  patriotisme.  Parmi  eux,  pas  de  rhéteurs,  ni  d  avocats,  ni  de
journalistes,  ni  de  manieurs  d’argent,  ni  de  trafiquants  d’aucune  sorte,
mais  des  citoyens,  des  hommes,  des  soldats!  Gomment  admettre  que  des
populations  aussi  aguerries  et  indépendantes  se  soumettent  docilement  à
1  Autriche  ?  Les  vieillards  comme  les  enfants  de  douze  ans  demandent  à
marcher  les  premiers  au  combat.  Les  estropiés  même  se  font  transporter
derrière  un  rocher,  derrière  une  pierre,  où  ils  s’embusquent  pour  tirer  sur
1  ennemi,  et  ils  estiment  qu’il  n’y  a  pas  de  plus  grand  honneur  que  de
rester  sur  le  champ  de  bataille.
L  apaisement  de  ces  provinces,  qui  ne  comprennent  rien  à  nos  idées
ni  a  nos  mœurs,  ne  s’obtiendra  que  par  le  maintien  d’une  armée  permanente, ­
  et  encore  n  y  a-t-il  rien  à  espérer  de  la  génération  actuelle.  Aussi  la
question  d’Orient  n’est-elle  pas  résolue  :  elle  n’est  qu’entamée.  L’Autriche, ­
  prise  au  collet  par  la  main  de  fer  de  M.  de  Bismarck,  sera  obligée  de
marcher  de  l’avant.  Elle  ne  peut  plus  désormais  se  dégager  de  la  politique
d  annexions  orientales  qu  inaugure  pour  elle  la  campagne  de  Bosnie.
Après  Novibazar,  ce  sera  l’Albanie,  et  vous  verrez  1  Autriche  s’étendre  enfin
jusqu’à  Salonique,  après  s  être  emparée  aussi  de  la  Thessalie.  Le  chemin
de  fer  qui  relie  Salonique  à  Agram  et  à  Vienne  sera  terminé  en  peu