PRÉFACE.

VII

part  s’approvisionner  des  matières  premières  que  leur
sol  ne  leur  fournit  pas  ou  qu’il  leur  fournit  en  ([uanlité
  insuffisante;  de  l’autre,  découvrir  dans  les  continents ­
  neufs  de  nouveaux  marchés,  et,  parmi  les  peuples ­
  à  demi  barbares,  de  nouvelles  catégories  d’acheteurs.
Arrivées  toutes,  depuis  que  le  travail  de  la  mécanique
a  remplacé  le  travail  de  l’homme,  à  une  habileté  industrielle ­
  à  peu  près  égale,  elles  ne  peuvent  plus  trouver
chez  leurs  voisines  les  débouchés  commerciaux  qu’elles
y  rencontraient  autrefois.  C’est  au  delà  des  mers  que
l’impitoyable  loi  du  progrès  les  contraint  d’aller  chercher ­
  des  éléments  de  prospérité  et  de  vie.
En  vain,  elles  voudraient  se  soustraire  à  cette  nécessité ­
  inéluctable  ;  en  vain,  elles  voudraient,  comme  la
Chine,  s’enfermer  chez  elles  et  ne  rien  devoir  au  dehors. ­
  Elles  ne  feraient  que  se  condamner  à  une  mort
lente  et  misérable.  Elles  doivent,  bon  gré  mal  gré,  se
répandre  sur  le  monde  ;  faire  jaillir,  au  loin,  sur  les
terres  nouvelles,  de  nouvelles  sources  de  richesse.  Aucune, ­
  quel  que  soit  son  désir,  ne  peut  s’y  refuser.  Malgré ­
  l’immensité  de  leur  territoire,  qui  leur  donne  à  profusion ­
  les  fruits  de  tous  les  climats,  les  États-Unis  ont
mis  la  main  sur  les  Philippines  et  sur  Cuba  ;  en  dépit
de  la  volonté  et  des  conseils  de  Bismarck,  l’Allemagne
a  conquis  de  vastes  pays  sur  la  côte  ouest  et  sur  la
côte  orientale  de  l’Afrique.  Dernièrement  elle  s’est
installée  en  Chine.  L’Italie,  qui  regrette  la  Tunisie  et
qui  vise  la  Tripolitaine,  a  pris  pied  dans  la  mer  Rouge.