200 LE PROBLÈME DE LA MARINE MARCHANDE. 
temps et, plus encore, qu’on ne parût môme pas y songer 
pour l’avenir. 
« La raison en est simple, répondit le président délégué. 
Nous avons un traité avec une société de déchargement dont 
les bureaux sont situés en face de notre bassin actuel. Nous 
ne pouvons songer à rompre notre traité, » 
Sans s’émouvoir, M. Cambon demanda : « Quelle indem 
nité auriez-vous donc à payer au cas de dénonciation de ce 
traité?» L’interlocuteur, effaré, répondit: «Mais.... au 
moins deux cent mille francs ! » 
— Et vous hésitez ? 
Ce fut le tour du président délégué d’ôtre stupéfait. Un 
moment, il dut croire que M. l’ambassadeur voulait plai 
santer. Mais non; il paraissait au contraire très convaincu... 
Le représentant des Messageries ne continua plus une con 
versation qui le « médusait ». 
J’ai tenu à rapporter cette anecdote qui ne sera, quant à 
la matérialité des faits, démentie ni par M. Cambon ni par 
son interlocuteur, parce qu’elle démontre d’une façon topi 
que, d’une part l’esprit de décision hardie et nette de notre 
ambassadeur à Londres; de l’autre, la timidité extréme, 
invraisemblable de nos grandes compagnies de transports 
maritimes. Il saute aux yeux, en effet, que les bénéfices ré 
sultant d’un accroissement considérable du fret auraient 
rapidement compensé le sacrifice consenti par les Messa 
geries et que cette augmentation eût été pour l’avenir une 
source importante de revenus. Cèt effroi de la nouveauté et 
du progrès, cette méfiance continuelle des hommes qui 
émettent une idée réformatrice, nous la retrouvons partout. 
Au cours de l’audience que, très obligeamment, il m’ac 
corda dès mon arrivée à Londres, M. Cambon insista sur ce 
point capital : la nécessité, pour les intéressés, de l’initiative, 
des efforts personnels, la recherche et la mise à profit des