LE PROTJLKME DÊ LA MARINE MARCHANDE. 
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forte de son immense puissance maritime, dans nn étroit 
rapprocliement avec ses colonies les moyens de maintenir 
sa domination. Elle ira, s’il le faut, jusqu’à une révolution 
■économique ! 
Les chambres de commerce — celles de Birmingham no 
tamment — poussent à la substitution d’un régime de pro 
tection au régime du libre-échange : « Il faudrait établir, 
disent-elles, entre toutes les colonies et la métropole une 
sorte d’union douanière comparable au allemand. 
On supprimerait toutes les douanes intérieures d’une colo 
nie à l’autre ou des colonies à la métropole et l’on rétabli 
rait une douane intérieure contre les produits étrangers. 
Nous donnerions ainsi aux colonies le monopole de notre 
marché pour leurs matières premières. Elles nous donne 
raient le monopole de leurs marchés pour nos manufactures 
et nos produits ouvrés. » Le ministre Chamberlain pro 
clame, de son coté, la nécessité d’établir à jamais l’unité de 
l’empire « sur la base des intérêts matériels ». Bref, l’Angle 
terre semble s’acheminer vers une transformation complète 
et profonde de sa législation douanière. 
Etroitement liée au commerce et à l’industrie, dont elle 
assura et de qui elle reçut la fortune, la marine marchande 
anglaise subira, cela n’est pas douteux, le contre-coup direct 
de cette transformation. Longtemps, elle fut la dominatrice, 
la suzeraine indiscutée des mers ; elle l’est encore, mais 
d’autres temps semblent naître pour elle. Fatiguées de leur 
vasselage à son égard, les nations prétendent s’en affranchir 
et supprimer tout intermédiaire entre elles et leur clientèle. 
Notre pays se confinera-t-il dans son rôle d’éternel tributaire 
ou suivra-t-il l’exemple viril que lui donnent l’Allemagne et 
les États-Unis? 
«Il y a de nombreux empêchements à une parfaite entente 
entre nos deux nations », écrivait Charles II à Louis XIV;