12  LE  PROBLÈME  DE  LA  MARINE  MARCHANDE.
2  1  millions  d’hommes.  Cela  lui  coûte  par  an  plus  de  cinq
milliards.
Jadis,  les  chevaliers  surchargeaient  ainsi  leur  monture  et
leur  personne  de  pesantes  armures  et  narguaient  le  vilain
et  son  arquebuse  jusqu’au  moment  où  le  poète  fut  amené  à
faire  cette  triste  constatation  :
Les  hommes  les  plus  forts
Sont  aujourd’hui  tuez  d’un  poltron  en  cachette
A  coups  de  hanjuehouze  ou  à  coups  de  mousquette...
La  jeune  Amérique  n’est  pas  poltronne  et  ne  tirera  pas  en
cachette  ;  un  homme  d’État  qui  connaît  bien  le  peuple  américain ­
  me  disait  un  jour  :  «  Vous  voulez  connaître  l’opinion
américaine  sur  l’Europe:  la  voici  fidèlement  résumée.  La
France  est  considérée  comme  une  nation  artistique,  mais
incapable  de  concurrence  industrielle  ;  les  Anglais,  comme
une  nation  en  pleine  décadence.  Quant  à  l’Allemagne,  les
Américains  concèdent  qu’elle  est  en  progrès,  mais  ils  sont
persuadés  qu’elle  touchera  vite  à  son  apogée  commercial
pour  redescendre  rapidement  la  pente.  En  somme,  l’Amérique ­
  méprise  l’Europe,  qu’elle  croit  vieillie,  impuissante,
fatiguée,  finie  !  »  Je  me  suis  toujours  rappelé  ces  paroles  qui
empruntaient  une  singulière  gravité  à  la  haute  valeur  de
l’homme  éminent  qui  les  prononçait.
En  faisant  la  part  de  la  jactance  yankee,  comment  ne  pas
être  cependant  effrayé  de  ces  trusts  continuels,  de  ces  bouleversements ­
  inouïs  du  marché  mondial  accomplis  ou  médités ­
  par  les  Américains  ?  A  l’heure  actuelle,  plus  de  600  trusts
disposant  de  36  milliards  de  capitaux  sont  constitués  aux
Etats-Unis;  le  grand  trust  américain  de  l’acier,  l’United
States  Steel  Corporation,  vient  de  déposer  à  Trenson  (New-Jersey)
  le  certificat  d’augmentation  de  son  capital  antérieur
à  doll.  1,100,000,000  (5,5oo  millions  de  francs).  Son  but