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LE ROLE DE LA MARINE MARCHANDE. 
Mais elle est bien autrement puissante et sûre que la plus 
impérieuse des obliqations, car elle est née de l’intérêt direct 
des deux parties qu’elle unit. L’armateur allemand a cons 
cience de puiser sa richesse et sa lorce dans la force et la ri 
chesse du commerçant allemand. La ruine de celui-ci consom 
merait sa propre ruine. Comment ne tenterait-il pas tout pour 
l’éviter? Comment hésiterait-il, en notre époque de trusts 
incessants, à s’entendre avec l’armateur anqlais pour écra 
ser, par’ une élévation subite du prix du fret, telle ou telle 
branche de l’industrie ou du commerce français dont le dé 
veloppement deviendrait dangereux pour les produits alle 
mands ou anqlais similaires ! 
C’est donc une nécessité sociale qui s’impose à notre pays 
de constituer une forte marine marchande pour défendre le 
producteur français d’abord contre la fraude, ensuite contre 
les prétentions excessives et soudaines et les coups de bourse 
de l’armement étranger. 
D’ailleurs, l’intérêt national ne nous y pousse-t-il pas irré 
sistiblement ? En dehors de la honte secréte que nous pou 
vons éprouver à demeurer éternellement tributaires de la 
marine étrangère, ne nous lasserons-nous pas de payer à 
celle-ci l’énorme contribution dont nous l’enrichissons cha 
que année ? 
Le Syndicat des armateurs du Nord évalue à 3oo millions 
le fret annuellement payé à la marine étrangère. C’est une 
dîme colossale prélevée sur le bénéfice le plus clair de notre 
industrie et de notre commerce et qui fait pousser, après bien 
d’autres, à M. le député Thierry, un véritable cri d’alarme 
dans son rapport sur le budget du commerce de 1901. 
« Le présent rapport était terminé, écrit-il, lorsque nous 
avons appris qu’en joignant à ses recherches divers rensei 
gnements de l’armement et notamment de M. Duprat, direc 
teur de la Compagnie des Chargeurs réunis, le ministère des