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LE  ROLE  DE  LA  MARINE  MARCHANDE.

Mais  elle  est  bien  autrement  puissante  et  sûre  que  la  plus
impérieuse  des  obliqations,  car  elle  est  née  de  l’intérêt  direct
des  deux  parties  qu’elle  unit.  L’armateur  allemand  a  conscience ­
  de  puiser  sa  richesse  et  sa  lorce  dans  la  force  et  la  richesse ­
  du  commerçant  allemand.  La  ruine  de  celui-ci  consommerait ­
  sa  propre  ruine.  Comment  ne  tenterait-il  pas  tout  pour
l’éviter?  Comment  hésiterait-il,  en  notre  époque  de  trusts
incessants,  à  s’entendre  avec  l’armateur  anqlais  pour  écraser, ­
  par’  une  élévation  subite  du  prix  du  fret,  telle  ou  telle
branche  de  l’industrie  ou  du  commerce  français  dont  le  développement ­
  deviendrait  dangereux  pour  les  produits  allemands ­
  ou  anqlais  similaires  !
C’est  donc  une  nécessité  sociale  qui  s’impose  à  notre  pays
de  constituer  une  forte  marine  marchande  pour  défendre  le
producteur  français  d’abord  contre  la  fraude,  ensuite  contre
les  prétentions  excessives  et  soudaines  et  les  coups  de  bourse
de  l’armement  étranger.
D’ailleurs,  l’intérêt  national  ne  nous  y  pousse-t-il  pas  irrésistiblement ­
  ?  En  dehors  de  la  honte  secréte  que  nous  pouvons ­
  éprouver  à  demeurer  éternellement  tributaires  de  la
marine  étrangère,  ne  nous  lasserons-nous  pas  de  payer  à
celle-ci  l’énorme  contribution  dont  nous  l’enrichissons  chaque ­
  année  ?
Le  Syndicat  des  armateurs  du  Nord  évalue  à  3oo  millions
le  fret  annuellement  payé  à  la  marine  étrangère.  C’est  une
dîme  colossale  prélevée  sur  le  bénéfice  le  plus  clair  de  notre
industrie  et  de  notre  commerce  et  qui  fait  pousser,  après  bien
d’autres,  à  M.  le  député  Thierry,  un  véritable  cri  d’alarme
dans  son  rapport  sur  le  budget  du  commerce  de  1901.
«  Le  présent  rapport  était  terminé,  écrit-il,  lorsque  nous
avons  appris  qu’en  joignant  à  ses  recherches  divers  renseignements ­
  de  l’armement  et  notamment  de  M.  Duprat,  directeur ­
  de  la  Compagnie  des  Chargeurs  réunis,  le  ministère  des