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EL COMERCIO Y LOS COMERCIANTES 
des almacenes y lo lleve à los pequeños. No piden 
simplemente la confiscación; si ellos reclamaran la 
colocación en las puertas de cada gran almacén, de 
un contador por el que el Estado percibiría un 20 ó 
30 por 100 del precio de las compras, probablemente 
se encontraría ridicula su reclamación. Ellos han pe 
dido que se imponga un derecho especial, ideado con 
objeto de atajar el desenvolvimiento de los negocios 
en los grandes almacenes; y han obtenido la ley de 
28 de Abril de 1893 que, creando las especialidades, 
viola la libertad del comercio establecida por la ley 
sobre patentes, de 1791. 
Bajo el régimen instituido por la Revolución, se 
pagaba una patente por el género principal del co 
mercio que se ejercía; pero no se limitaba. Podíase 
vender á la vez, telas y perfumería, sin que se pidie 
se cuenta de ello. 
El tendero de pueblo pudo continuar vendiendo 
perfumería, papelería, quincalla y artículos comesti 
bles; no pagaba más que una patente; pero el gran 
almacén que contaba con más de 200 empleados, á 
más de su patente principal, debía sufrir patentes 
supletorias para cada especialidad, según el número 
de sus empleados. 
Esta violación del principio de la libertad del co 
mercio no ha impedido que los grandes almacenes 
se desenvuelvan y prosperen; pero, en contra de las 
predicciones, el gran almacén no ha matado al pe 
queño. El número de patentes, lejos de disminuir, no 
cesa de aumentar. 
Desde 1871 no se advierte más que una disminu-