CAPÍTULO V 
FRIMER PERÍODO: EL COMERCIO EN LA ANTIGÜEDAD. 
EL SISTEMA PREVISOR 
Ocho períodos de la historia del comercio.—Primer período: 
El comercio de la antigüedad desde los tiempos prehistóricos 
hasta el año 476 después de J. C.—Los egipcios.—Mesopo 
tamia.—Asirios.—El imperio persa.—Los fenicios.—Uni 
co pueblo de la antigüedad que tenía una noción clara del 
objeto que perseguía.—Cartago.—Atenas.—Pequeñas can 
tidades.—El trigo.— El sistema previsor.— El trigo en 
Roma.—Las importaciones arruinan la agricultura de Ita 
lia.—Los especuladores romanos.—Ocultos y declarados. 
He dividido, á partir del comercio prehistórico, la 
historia del comercio en ocho períodos, limitándome 
á presentar esta división como un medio para clasi 
ficar suficientemente racional y cómodo. 
El primer período comprende el comercio en la 
antigüedad hasta el año 476, después de Jesucristo. 
Tres mil años antes de la Era cristiana, los egip 
cios habían alcanzado un alto grado de civilización, 
como lo demuestran las pirámides que habían cons 
truido ya. Encerrado en un valle de 800 kilómetros, 
pero aglomerados á lo largo del Nilo en un espacio