LA EVOLUCIÓN DEL COMERCIO 
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En 1300 la casa Peruzzi, tenía catorce industrias y 
ciento cincuenta agentes. 
El comercio en la Edad Media estaba falto de se 
guridad, no solamente para el transporte, sino para 
el pago también. Los comerciantes, con razón, no te 
nían confianza en las monedas tan diversas y tan va 
fiables de los señores y de los reyes (1). 
Estos querían granjearse los metales preciosos y 
no consentían que saliesen de sus dominios. En el 
siglo XV, unos negociantes de Londres fueron encar 
celados por haber explotado plata y oro (2). El trans 
porte de las especies era tan peligroso que cuando 
Michael Behim, de la Compañía de Nuremberg, tenía 
que enviar 1.000 gulden de Breslan á Nuremberg, 
prefería enviar cera por un valor igual. 
Pero entre las plazas hacíanse negocios de acuerdo; 
era más sencillo cambiar órdenes de pago sobre el 
papel. A de Breslan, debe á B de Nuremberg, en tan 
to que C de Nuremberg debe á D de Breslan. Los 
banqueros compraban y vendían, es decir cambiaban 
los diversos créditos, y sólo tenían que saldar las di 
ferencias en especies ó por otras combinaciones. El 
transporte de unas hojas de papel proporciona la ra 
pidez, facilidad y seguridad para el saldo de las cuen 
tas. Estas hojas han recibido el nombre de letras de 
cambio. 
Los judíos, excluidos del comercio, comenzaron á 
demostrar su actividad en los comercios que se les 
abandonaron; y como no dependían de la Iglesia, que 
(1) Yves Guyot, I, libro V, cap. II, pág. 138. 
(2) Shaw, págs. 12 y 38.