LA  EVOLUCIÓN  DEL  COMERCIO

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En  1300  la  casa  Peruzzi,  tenía  catorce  industrias  y
ciento  cincuenta  agentes.
El  comercio  en  la  Edad  Media  estaba  falto  de  seguridad, ­
  no  solamente  para  el  transporte,  sino  para
el  pago  también.  Los  comerciantes,  con  razón,  no  tenían ­
  confianza  en  las  monedas  tan  diversas  y  tan  va
fiables  de  los  señores  y  de  los  reyes  (1).
Estos  querían  granjearse  los  metales  preciosos  y
no  consentían  que  saliesen  de  sus  dominios.  En  el
siglo  XV,  unos  negociantes  de  Londres  fueron  encarcelados ­
  por  haber  explotado  plata  y  oro  (2).  El  transporte ­
  de  las  especies  era  tan  peligroso  que  cuando
Michael  Behim,  de  la  Compañía  de  Nuremberg,  tenía
que  enviar  1.000  gulden  de  Breslan  á  Nuremberg,
prefería  enviar  cera  por  un  valor  igual.
Pero  entre  las  plazas  hacíanse  negocios  de  acuerdo;
era  más  sencillo  cambiar  órdenes  de  pago  sobre  el
papel.  A  de  Breslan,  debe  á  B  de  Nuremberg,  en  tanto ­
  que  C  de  Nuremberg  debe  á  D  de  Breslan.  Los
banqueros  compraban  y  vendían,  es  decir  cambiaban
los  diversos  créditos,  y  sólo  tenían  que  saldar  las  diferencias ­
  en  especies  ó  por  otras  combinaciones.  El
transporte  de  unas  hojas  de  papel  proporciona  la  rapidez, ­
  facilidad  y  seguridad  para  el  saldo  de  las  cuentas. ­
  Estas  hojas  han  recibido  el  nombre  de  letras  de
cambio.
Los  judíos,  excluidos  del  comercio,  comenzaron  á
demostrar  su  actividad  en  los  comercios  que  se  les
abandonaron;  y  como  no  dependían  de  la  Iglesia,  que
(1)  Yves  Guyot,  I,  libro  V,  cap.  II,  pág.  138.
(2)  Shaw,  págs.  12  y  38.