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EL COMERCIO Y LOS COMERCIANTES 
rica en 1492 y con el de la ruta á las Indias por el 
Cabo de Buena Esperanza en 1498. 
El Mediterráneo deja de ser el centro de la activi 
dad económica del mundo. Los precios de las mer 
cancías de lujo del Levante bajan á tal punto que el 
uso del café, del té y del azúcar comienza á entrar en 
las costumbres. Desde fines del siglo XVlll, estos tres 
artículos formaban la cuarta parte de las importacio 
nes de Inglaterra. La importación de los metales pre 
ciosos en el mundo antiguo aprovechó poco á Espa 
ña, pero dió gran impulso á los negocios de Flandes 
y del Norte de Europa. Los portugueses se reservaron 
el monopolio del comercio del Océano Indico. Anual 
mente partía para Goa una flota de buques mercantes 
escoltados por navios de guerra. El viaje de ida y 
vuelta duraba año y medio ó dos años. Desde 1580 á 
1640, Portugal fué absorbido por España que cerró 
el puerto de Lisboa al comercio y empeñó á Portugal 
en la guerra contra los Países Bajos. Arruinándolo, 
Felipe II preparó la fortuna de los pueblos protestan 
tes contra los cuales combatió toda su vida. 
El gobierno español expulsaba á los judíos el mis 
mo año en que Cristóbal Colón descubría á América. 
Destruyendo las poblaciones y las riquezas de Amé 
rica, destruía los beneficios que hubiera podido sacar 
del Nuevo Mundo (1). 
Se ha exagerado la importancia de la afluencia de 
los metales preciosos en Europa después del descu 
brimiento de América, pues hasta 1560 asciende á 
menos de cien millones: 
(1) Yves Guyot, 4.