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Die Buchdrucker- und Buchhändler-Signete haben sich wahrscheinlich
aus den Hausmarken entwickelt. Diese galten an
Häusern und auch an beweglichen Gegenständen als Eigentumszeichen.
Wir lesen z. B., daß die Kölner, nachdem sie dem Erzbischof
Engelbert II. 1262 den befestigten Bayenturm abgenommen
hatten, sofort an allen vier Seiten das Stadtwappen anbringen
ließen, zum Zeichen, daß der Turm nun städtisches Eigentum sei.
Diese Bedeutung der Hausmarken ist, wie man sagt, auf die
Drucker- und Verlagszeichen insofern übertragen worden, als
sie, wenigstens in der ersten Zeit, den Ursprung der Bücher bekunden
sollten. Besonders waren sie für solche Bücher von Bedeutung,
denen Drucker- und Verlegernamen nicht aufgedruckt sind.
Das Signet ist so alt wie die Druckkunst selbst. Schon von
Fust und Schöffer ist das Druckerzeichen bekannt; es erscheint
in den ersten Zeiten, als die Bücher noch keine Titelblätter hatten,
am Schluß der Werke. Von der Mitte des 16. Jahrhunderts ab
beobachtet man häufig das Verlagssignet vorn, die Druckermarke
am Schluß des Buches. In Köln hat der berühmte Künstler des
Holzschnitts Anton Woensam, der zu Anfang des 16. Jahrhunderts
nach Köln kam, den Verlegern ihre schönen Signete geschaffen.
Sonderbar ist freilich, daß mehrere Signete für ein und denselben
Drucker in Köln im Gebrauch waren. Damals, im 17. Jahrhundert,
hatten sie also ihre ursprüngliche Bedeutung verloren und dienten
nur mehr als Zierat. Oft freilich waren es redende Druckerwappen.
So hatte z. B. der Kölner Drucker Birkmann, der Unter Fetten Hennen
wohnte, eine Birke und eine Henne in verschiedenen Signeten.
Im gleichen Jahre 1879 tritt zum erstenmal in den aus der
Druckerei hervorgehenden Verlagswerken das Druckersignet auf.
Während das Verlegerzeichen auf dem Titel erscheint, steht das
Druckerzeichen auf dessen Rückseite mit der Nummer der Drucksache
des Jahres. Die beiden letzten Ziffern dieser Zahl bezeichnen
das Druckjahr.
