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Die liberale Schule 
als an derjenigen des Empirismus in der englischen Philosophie 
und des Cartesianismus in Frankreich. Das wichtigste, diesen 
Lehren gemeinsame Konzept ist das mit dem Namen Leibniz 
für immer verbundene von der natürlichen, prästabilierten 
Ordnung der Dinge. 
Die Stoiker und mit ihnen die römischen Juristen hatten 
gelehrt, es bestehe eine volle Übereinstimmung zwischen der 
natürlichen und der sittlichen Ordnung, d. h. es gebe eine natür 
liche, durch allbeherrschende Naturgesetze geregelte Gesellschafts 
und Wirtschaftsordnung, mit welcher sich in vollkommener 
Übereinstimmung zu halten höchstes Ziel des menschlichen 
Handelns und der staatlichen Gesetzgebung sei. 
Descartes und Malebranche lehrten ihrerseits : wenn Gott eine 
Welt schafft, so muß er in dieser Schöpfung und durch dieselbe 
seine größtmögliche Verherrlichung suchen; das ist nur dadurch 
möglich, daß die von ihm geschaffene Welt die beste und voll 
kommenste ist. Damit ist die Existenz einer von der göttlichen 
Vorsehung geleiteten Gesellschafts- und Wirtschaftsordnung ge- 
gegeben. Die Leitung dieser Ordnung durch die göttliche Vor 
sehung ist nun nicht eine willkürliche, sondern eine fest nor 
mierte, in Naturgesetzen sich äußernde. 
Wer gegen ein Übermaß von staatlicher Reglementierung 
des Wirtschaftslebens, gegen durch positive, gesetzliche Ein 
richtungen bedingte oder geförderte Mißstände anzukämpfen 
unternahm, konnte kein günstigeres und zugleich radikaleres 
Argument ins Feld führen, als die von den Philosophen und 
Naturrechtlern gelehrte Existenz einer natürlichen, konstanten 
und universellen Gesetzen unterworfenen Ordnung des Wirtschafts 
lebens, um die Forderung, dasselbe sich selbst zu überlassen, zu 
begründen. 
Die Kritik am Merkantilismus erweiterte sich nun nach 
und nach zum wissenschaftlichen Lehrgebäude. Diese Entwick 
lung ging parallel in zwei Ländern vor sich : in Frankreich er 
reichte sie ihren Abschluß im physiokratischen System, in England 
in Adam Smith. In Frankreich hatten als Kritiker am Merkan 
tilismus und als beredte Anwälte der notleidenden ländlichen 
Bevölkerung insbesondere La Bruyère, Vauban, Boisguillebert und 
Cantillon den Physiokraten vorgearbeitet; desgleichen auch 
Montesquieu, insofern er die genialste und bekannteste Begrün-