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Die  liberale  Schule

als  an  derjenigen  des  Empirismus  in  der  englischen  Philosophie
und  des  Cartesianismus  in  Frankreich.  Das  wichtigste,  diesen
Lehren  gemeinsame  Konzept  ist  das  mit  dem  Namen  Leibniz
für  immer  verbundene  von  der  natürlichen,  prästabilierten
Ordnung  der  Dinge.
Die  Stoiker  und  mit  ihnen  die  römischen  Juristen  hatten
gelehrt,  es  bestehe  eine  volle  Übereinstimmung  zwischen  der
natürlichen  und  der  sittlichen  Ordnung,  d.  h.  es  gebe  eine  natürliche, ­
  durch  allbeherrschende  Naturgesetze  geregelte  Gesellschaftsund ­
  Wirtschaftsordnung,  mit  welcher  sich  in  vollkommener
Übereinstimmung  zu  halten  höchstes  Ziel  des  menschlichen
Handelns  und  der  staatlichen  Gesetzgebung  sei.
Descartes  und  Malebranche  lehrten  ihrerseits  :  wenn  Gott  eine
Welt  schafft,  so  muß  er  in  dieser  Schöpfung  und  durch  dieselbe
seine  größtmögliche  Verherrlichung  suchen;  das  ist  nur  dadurch
möglich,  daß  die  von  ihm  geschaffene  Welt  die  beste  und  vollkommenste ­
  ist.  Damit  ist  die  Existenz  einer  von  der  göttlichen
Vorsehung  geleiteten  Gesellschafts-  und  Wirtschaftsordnung  gegegeben.
  Die  Leitung  dieser  Ordnung  durch  die  göttliche  Vorsehung ­
  ist  nun  nicht  eine  willkürliche,  sondern  eine  fest  normierte, ­
  in  Naturgesetzen  sich  äußernde.
Wer  gegen  ein  Übermaß  von  staatlicher  Reglementierung
des  Wirtschaftslebens,  gegen  durch  positive,  gesetzliche  Einrichtungen ­
  bedingte  oder  geförderte  Mißstände  anzukämpfen
unternahm,  konnte  kein  günstigeres  und  zugleich  radikaleres
Argument  ins  Feld  führen,  als  die  von  den  Philosophen  und
Naturrechtlern  gelehrte  Existenz  einer  natürlichen,  konstanten
und  universellen  Gesetzen  unterworfenen  Ordnung  des  Wirtschaftslebens, ­
  um  die  Forderung,  dasselbe  sich  selbst  zu  überlassen,  zu
begründen.
Die  Kritik  am  Merkantilismus  erweiterte  sich  nun  nach
und  nach  zum  wissenschaftlichen  Lehrgebäude.  Diese  Entwicklung ­
  ging  parallel  in  zwei  Ländern  vor  sich  :  in  Frankreich  erreichte ­
  sie  ihren  Abschluß  im  physiokratischen  System,  in  England
in  Adam  Smith.  In  Frankreich  hatten  als  Kritiker  am  Merkantilismus ­
  und  als  beredte  Anwälte  der  notleidenden  ländlichen
Bevölkerung  insbesondere  La  Bruyère,  Vauban,  Boisguillebert  und
Cantillon  den  Physiokraten  vorgearbeitet;  desgleichen  auch
Montesquieu,  insofern  er  die  genialste  und  bekannteste  Begrün-