22

LE  PROBLÈME  DE  LA  MARINE  MARCHANDE.

il  est  difficilement  admissible  que  cette  ville  d’une  population
si  dense,  où  l’argent  abonde,  où  la  consommation  des  denrées
alimentaires  est  très  grande,  se  contente  pour  ses  besoins
propres,  d’absorber  la  différence,  soit  82,000  hectolitres,
c’est-à-dire  moins  qu’une  toute  petite  ville  du  Nord  de  la
France.  Je  cherche  vainement  dans  les  environs  de  Hambourg ­
  les  plantations  de  vignes  ou  de  cannes  à  sucre  qui
pourraient  lui  permettre  de  tirer  de  son  propre  fonds  de
([uoi  augmenter  ainsi,  avant  de  les  réexporter,  les  quantités
de  cognacs,  de  rhums  ou  devins  importés.  Evidemment  une
fraude  s’exerce  sur  ces  divers  produits;  on  renouvelle  à  leur
égard  avec  de  l’alcool  et  de  l’eau  le  miracle  des  noces  de
Cana.  Ceux  de  nos  négociants  —  et  la  pénurie  de  notre
marine  marchande  les  a  rendus  nombreux  —  (jui  empruntent ­
  pour  leurs  expéditions  la  voie  de  Hambourg  ont  involontairement ­
  fourni  au  grand  port  allemand,  au  détriment  des
récoltants  français  et  coloniaux,  ses  premiers  clients  directs
pour  les  produits  que  nous  venons  d’énumérer.

V.  La  dîme  du  fret.
Le  mal  serait  déjà  grave,  môme  se  bornant  là.  C’est,  en
effet,  enlever  au  commerce  la  sécurité  qui  est  une  de  ses  conditions ­
  d’existence  que  de  le  laisser  ainsi  exposé  par  manque
de  marine  nationale  aux  coups  déloyaux  de  la  fraude  et  aux
spéculations  incessantes  sur  les  tarifs.  Le  négociant  qui  établit ­
  un  prix  de  revient  a  besoin  de  connaître  avec  exactitude ­
  le  coût  du  transport  de  la  matière  première  qu’il  reçoit
comme  de  l’objet  qu’il  expédie.  Or,  il  peut  tout  craindre  de
ses  rivaux  étrangers  ;  en  Allemagne,  en  Angleterre,  commerce ­
  ei  marine  sont  solidaires  l’iin  de  l'autre.
Cette  solidarité,  je  le  sais,  n’est  pas  écrite  dans  le  Code  î