LE PLATEAU DE L’IRAN.
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LA SITUATION PRÉSENTE.
Les Anglais et les Russes en présence. — L’empire anglais de
l’Océan Indien. — Ses lignes stratégiques. — La guerre sino-
japonaise (1894-1895). — Le traité de Simonosaki (avril 1895). —
L’influence russe en Corée et en Chine. - Les projets de voies
ferrées dans l’Asie antérieure. — La situation de l’Inde.
L’empire russe. — La politique russe ramenée de l’Extrême-Orient
à l’Orient. — La réconciliation de l’Angleterre et de la Russie.
I. — Le plateau de l’Iran.
En Asie aussi, dans les temps modernes et surtout au
XIX® siècle, l’Islam recule devant le progrès des puissances
chrétiennes. Les grands empires musulmans du moyen âge
se sont émiettés, contractés, sous l’action des dissensions
intestines et de l’expansion européenne, capables sans
doute d’unir un temps sous une même domination de
vastes territoires, mais non de les exploiter fructueusement,
de les civiliser en un mot. Ce rôle est le monopole de l’Eu
rope. Le moment est venu, par la retraite des conquérants
d’autrefois, que leurs successeurs, les Anglais et les Russes
surtout, se sont rapprochés au point de se toucher et de
se nuire.
Aussi bien, les pays dont il s’agit sont d’une importance
capitale. Entre l’Europe et l’Inde, la grande route est domi
née par l’Iran. Entre l’Ararat, la montagne sacrée des
Hébreux, et le Pamir, le « Toit du Monde », au-dessus des
plaines basses de la mer d’Aral, de la Mésopotamie et de
l’Indu s, se dresse le plateau qui en commande les commu
nications. L’Iran fut le lieu des premiers empires de l’anti
quité qui groupèrent toute l’Asie antérieure de l’Indus à la
mer Égée et qui tracèrent les grandes voies commerciales
entre la Méditerranée et le pays du Gange. Du haut de ce
plateau Alexandre le Grand parut le maître du monde. La
Perse fut « le carrefour des races, des religions et des civi
lisations »^ ; elle semble le devenir encore ; les ambitions
rivales se pressent autour d’elle. Qui sait si les destinées
du monde ne se joueront pas là de nouveau?
Les peuples de ce plateau sont actuellement bien inca
pables de reprendre leur grand rôle d’autrefois. Pénétrés
par l’Islam, ils ont participé à sa gloire militaire, et aussi à
t. J. Darmesteter.
