320
EN ASIE. — ANGLAIS ET RUSSES.
excité son ardeur à d’autres triomphes dont l’Europe ne lui
disputerait pas le fruit.
C’est en effet au lendemain de la guerre des Balkans
qu’elle acheva la conquête du Turkestan. Il lui restait à
prendre le pays compris entre l’Amou-Daria et la mer Cas
pienne. Elle avait sur cette mer une base d’opérations très
avantageuse; elle y avait occupé en 1841 Tile d’Ashurada,
en face de la ville persane d’Asterabad, près de l’embou
chure del’Atrek. Elle occupa ensuite en 185 i Alexandrevsk,
en 18ü9 enfin la belle baie de Krasnovodsk, en face de
Bakou, à l’endroit où lamer est le plus étroite, et le général
Stoliétof fonda bientôt sur cette baie le port de Mikhailovsky
complété plustard en meilleure place par celui d’Ouzoun-ada.
Les Turcomans Tekkés du voisinage ne cessaient de har
celer les colons russes de ces nouveaux postes, et rendaient
impossibles toutes relations commerciales avec les villes de
l’Amou-Daria. C’étaient d’ailleurs de terribles bandits ; ils-
ne vivaient que de pillage. Montés sur leurs chevaux rapi
des, ils entraient la nuit dans les bourgades ouvertes, mas
sacraient les hommes valides, chargeaient les femmes et
les filles en croupe, attachaient les prisonniers par un car
can au pommeau de leur selle, et ramenaient à coups de
fouet tout ce butin dans leurs forteresses, accueillis par les
acclamations des habitants qui accouraient au partage de
la proie. Ils étaient surtout la terreur des provinces persanes
du voisinage.
Le gouvernement russe résolut de détruire ce nid de bri
gands. Après plusieurs sommations dont les porteurs furent
égorgés, le général Lomakine, en 1876, marcha sur Kysil-
Arvat, et l’occupa sans pouvoir la garder. En 1879, avec
une armée plus considérable, il prit l'oasis d’Ak-Tépé, et
attaqua la forteresse de Denguil-Tépé, où les Turcomans
s’étaient concentrés et avaient élevé de solides retranche
ments, sous la direction du major anglais Buttler. Toutes
les attaques des Russes furent repoussées, et Lomakine
ramena le corps expéditionnaire dans la vallée de l’Atrek.
Il fut remplacé par le conquérant du Ferghana, encore
illustré depuis au siège de Plewna, le général Skobelef. En
se servant des premiers tronçons du chemin de fer de
Mikhlaïlovsh à Kyzil-Arvat, il conduisit une petite armée
jusqu’au cœur du pays des Tekkés, et mit le siège devant
leur principale forteresse Géok-Tépé, avec 800 hommes et
