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EN  ASIE.  —  ANGLAIS  ET  RUSSES.

excité  son  ardeur  à  d’autres  triomphes  dont  l’Europe  ne  lui
disputerait  pas  le  fruit.
C’est  en  effet  au  lendemain  de  la  guerre  des  Balkans
qu’elle  acheva  la  conquête  du  Turkestan.  Il  lui  restait  à
prendre  le  pays  compris  entre  l’Amou-Daria  et  la  mer  Caspienne. ­
  Elle  avait  sur  cette  mer  une  base  d’opérations  très
avantageuse;  elle  y  avait  occupé  en  1841  Tile  d’Ashurada,
en  face  de  la  ville  persane  d’Asterabad,  près  de  l’embouchure ­
  del’Atrek.  Elle  occupa  ensuite  en  185  i  Alexandrevsk,
en  18ü9  enfin  la  belle  baie  de  Krasnovodsk,  en  face  de
Bakou,  à  l’endroit  où  lamer  est  le  plus  étroite,  et  le  général
Stoliétof  fonda  bientôt  sur  cette  baie  le  port  de  Mikhailovsky
complété  plustard  en  meilleure  place  par  celui  d’Ouzoun-ada.
Les  Turcomans  Tekkés  du  voisinage  ne  cessaient  de  harceler ­
  les  colons  russes  de  ces  nouveaux  postes,  et  rendaient
impossibles  toutes  relations  commerciales  avec  les  villes  de
l’Amou-Daria.  C’étaient  d’ailleurs  de  terribles  bandits  ;  ilsne
  vivaient  que  de  pillage.  Montés  sur  leurs  chevaux  rapides, ­
  ils  entraient  la  nuit  dans  les  bourgades  ouvertes,  massacraient ­
  les  hommes  valides,  chargeaient  les  femmes  et
les  filles  en  croupe,  attachaient  les  prisonniers  par  un  carcan ­
  au  pommeau  de  leur  selle,  et  ramenaient  à  coups  de
fouet  tout  ce  butin  dans  leurs  forteresses,  accueillis  par  les
acclamations  des  habitants  qui  accouraient  au  partage  de
la  proie.  Ils  étaient  surtout  la  terreur  des  provinces  persanes
du  voisinage.
Le  gouvernement  russe  résolut  de  détruire  ce  nid  de  brigands. ­
  Après  plusieurs  sommations  dont  les  porteurs  furent
égorgés,  le  général  Lomakine,  en  1876,  marcha  sur  Kysil-Arvat,
  et  l’occupa  sans  pouvoir  la  garder.  En  1879,  avec
une  armée  plus  considérable,  il  prit  l'oasis  d’Ak-Tépé,  et
attaqua  la  forteresse  de  Denguil-Tépé,  où  les  Turcomans
s’étaient  concentrés  et  avaient  élevé  de  solides  retranchements, ­
  sous  la  direction  du  major  anglais  Buttler.  Toutes
les  attaques  des  Russes  furent  repoussées,  et  Lomakine
ramena  le  corps  expéditionnaire  dans  la  vallée  de  l’Atrek.
Il  fut  remplacé  par  le  conquérant  du  Ferghana,  encore
illustré  depuis  au  siège  de  Plewna,  le  général  Skobelef.  En
se  servant  des  premiers  tronçons  du  chemin  de  fer  de
Mikhlaïlovsh  à  Kyzil-Arvat,  il  conduisit  une  petite  armée
jusqu’au  cœur  du  pays  des  Tekkés,  et  mit  le  siège  devant
leur  principale  forteresse  Géok-Tépé,  avec  800  hommes  et