364 EN AFRIQUE. — LA QUESTION DU NIL ET DU NIGER. 
reconnue. D’ailleurs ces limites ne sont pas très étendues : 
les tribus des oasis du Sahara, vers Figuig, sont indépen 
dantes ; de même celle des RilFains sur les bords de la Médi 
terranée. C’est pourquoi cette terre naturellement très riche 
est en grande partie pauvre et désolée: elle devrait être un 
merveilleux jardin, elle est en général un désert inhabita 
ble. Elle est une miniature de l’empire ottoman, et elle attire 
de la part des gouvernements des préoccupations analogues. 
Leurs jalousies, là aussi, les tiennent en équilibre, et 
retardent un dénouement fatal. L’Angleterre fait beaucoup 
de commerce avec Tanger, et redoute que l’établissement 
d’une puissance forte sur la côte africaine ne neutralise l’im 
portance stratégique de Gibraltar. Elle n’est pourtant pas 
en situation d étendre sur le Maroc la sphère de son in 
fluence. 
S’il est un pays auquel le Maroc semble réservé par la 
nature, c’est l’Espagne. Elle aurait à Ceuta une solide base 
d’opérations, si elle était capable d’initiatives hardies, si 
elle n’avait pas beaucoup à faire à maintenir dans l’obéis 
sance les derniers morceaux de son empire colonial. Déjà il 
serait trop tard pour qu elle pût occuper les routes saharien 
nes del’Hinterland marocain : elle n’aurait làqu’une enclave 
sans horizon. 
Le gouvernement français peut craindre d’exciter les sus 
ceptibilités de l’Espagne en développant résolument ses inté 
rêts dans le Maroc, comme il a excité celle de l’Italie par l’occu 
pation de la Tunisie. Cependant il doit avoir désormais dans 
la solution de cette question une prépondérance incontestée. 
Par Oran et Tanger, qui sont sur les routes de Marseille et 
de Bordeaux vers Dakar et l’Amérique du Sud, le commerce 
français l’emporte au Maroc sur celui de toutes les autres 
nations européennes. Tout le long de la frontière oranaise 
la France est en perpétuel contact, parfois amical, souvent 
hostile, avec les tribus marocaines ; elle les presse vers 
Figuig, elle souffre de leur anarchie, elle a un intérêt capi 
tal à la faire cesser ; et d’ailleurs, à mesure que son in 
fluence s’étend et se fortifie sur t )ute l’Afrique du nord-ouest, 
le Maroc en est forcément pénétré, et le cours naturel des 
années le conduit doucement dans les voies françaises, où 
sont entrés déjà les autres pays barbaresques. 
Car la France est la grande puissance latine, la vraie héri 
tière de Rome sur les bords de la Méditerranée. Elle a entre 
pris dans l’Afrique mineure une œuvre aussi jilorieuse et de