LES EUROPÉENS DANS LA VALLÉE DU NIL 377 
depuis longtemps en rapports d’amitié avec le négus ? 
C’est là un des problèmes de l’avenir. 
La France fut dans cette course fiévreuse au Nil supé 
rieur la plus redoutable rivale de l’Angleterre. Elle conserve 
en Egypte des intérêts considérables auxquels la dernière 
convention ne porte aucune atteinte ; elle garde la direction 
générale des antiquités, et la liberté de ses écoles est for 
mellement garantie. Elle ne considère plus seulement Obock 
comme un dépôt de charbon sur la route de l’Océan Indien, 
mais comme la base naturelle du développement de son in 
fluence vers le Choa, le Harrar, le pays des Gallas. En ce 
sens, la défaite des Italiens lui a ouvert la route. 
L’Afrique est ainsi de plus en plus le théâtre essentiel de 
son activité. De l’Algérie et du Maroc au Sénégal et au 
Congo, elle enveloppe et elle pénètre de toutes parts les 
pays africains de l’Islam. Elle possède presque tout le 
domaine musulman de l’Afrique occidentale ; elle a tou 
jours de l’influence en Egypte ; elle est en Syrie comme 
une protectrice séculaire et complète son antique influence 
religieuse par le développement de ses intérêts économiques 
et la propagande de ses principes de liberté. Son action 
sur rislam est plus grande même que celle de l’Angleterre. 
Ce n’est pas qu’elle puisse songer à reprendre le rôle des 
Croisés du moyen âge. 11 ne s’agit pas de pousser contre le 
Soudan musulman quelque chevauchée suprême, quoiqu’il 
s’agisse bien d’en finir avec la traite des nègres, avec la 
barbarie. Il n’est pas encore prouvé que l’Islam soit ré 
fractaire à toute amélioration sociale ou morale. Des écri 
vains catholiques lui consentent sa place dans le plan pro 
videntiel ; ils le jugent capable de préparer à la civilisation 
les peuples les plus barbares et notamment les Africains. 
Ces peuples, qu’il faut amener du fétichisme au mono 
théisme, ont besoin, dans leur degré inférieur de culture, 
dans leur sensualisme brutal, de cette transition, ou d’une 
transition analogue pour arriver au christianisme*. 
Comment passeront-ils ensuite du Coran à l’Evangile? 
L’histoire ne donne pas de réponse à cette question. Au 
contraire, jusqu’ici l’Islam et le Christianisme paraissent 
impénétrables l’un par l’autre. Cependant la France, qui 
gouverne depuis un demi-siècle de nombreux peuples mu- 
i. Cf. IL de Castries, L’Islam, p. 233