836 Fünfzehntes Buch. Zweites Kapitel. 
Unter diesen Umständen mußten nunmehr der Kaiser und 
sein Statthalter für das Regiment als das letzte wenigstens noch 
symbolische Einheitsinstitut des Reiches eintreten: für dasselbe 
Regiment, das Karl im Beginn seiner Herrschaft verabscheut 
hatte. Aber indem dies geschah, erhielt das Regiment selbst 
einen anderen Charakter. Es verlor sein föderatives Wesen, 
es wurde im Grunde eine kaiserliche Behörde. Und zugleich 
büßte es mit dieser Wandlung auch den Rest seines Ansehens 
ein. Schließlich nach Eßlingen im Württembergischen, also 
auf habsburgisches Gebiet verlegt, ward es das absterbende 
Organ der Reichsverwaltung, die in dem Statthalter Ferdinand 
verkörpert war. 
Es war der letzte Versuch eines fürstlichen Föderalismus 
im alten Stile. Er war gescheitert an dem Gegensatze zwischen 
Städten und Fürsten, der trotz der Parteinahme des Kaisers 
für die Städte doch im ganzen und großen zu Gunsten der 
Fürsten gelöst ward. Er war gescheitert vor allem an dem 
Siege der Fürsten über den revolutionären Adel. Ein Fürsten— 
stand, der keinerlei sozial und politisch ebenbürtige Kräfte im 
Reiche mehr neben sich sah, weder Bürger noch Ritter: was 
bedurfte er noch ständischer Institutionen im Reiche? Er war 
sich selbst genug; nur seiner Libertät lebend, nur seine Souve— 
ränetät erstrebend mußte er jede föderalistische Fessel, sogar die 
selbst geschmiedete, sprengen. Das war nun geschehen; mehr 
als je bisher waren die Schicksale der Nation den einzelnen 
Fürsten anvertraut. Und schon wartete ihrer neuen, verantwort⸗ 
licheren Stellung die ernsteste Prüfung. War die soziale Re— 
volution des ländlichen Adels vereitelt und unterdrückt, konnten 
sich die wirtschaftlichen Bedürfnisse der Ritterschaft nur noch 
nach unten hin Luft machen, so war mit um so unfehlbarerer 
Sicherheit der rasche Ausbruch jener bäuerlichen Revolution zu 
erwarten, der man auf Grund von tausend untrüglichen An— 
zeichen schon längst entgegensah. In der That: kaum ein Jahr 
nach Sickingens und Huttens Tode stand man vor dem Furcht— 
baren: die Tiefen der Nation thaten sich auf.