38 
LA QUESTION D’ORIENT AU XVIII' SIECLE. 
Trois grands faits politiques ont marqué l’histoire géné 
rale du XVII® et du xviii® siècle. Tous les trois ont intéressé 
la question d’Orient, et, du Danube au Gange, modifié la 
condition de l’Islam, menacé son avenir. 
La Russie du xix® siècle semble hésiter entre sa « voca 
tion occidentale et sa vocation orientale », entre l’Europe 
et l’Asie. Il en fut presque ainsi de l’Autriche auparavant ; 
elle hésita entre l’Allemagne et les Balkans, entre le Rhin 
et le Danube. D’origine allemande, titulaires depuis le 
XV® siècle de la couronne du Saint-Empire Romain Germa 
nique, héritiers par là du dogme ancien de la souveraineté 
universelle, du dominium mundi, les Habsbourg portèrent 
plus d’attention aux affaires allemandes qu’à leurs intérêts 
mêmes sur le Danube moyen. La politique de Charles-Quint 
les éblouit longtemps, et ils furent longtemps, à cause de 
cela, inconscients de la nouvelle destinée de leur État. Les 
traités de Westphalie commencèrent à les éloigner du Rhin ; 
la souveraineté reconnue à chacun des nombreux petits 
princes de l’Allemagne, l’impuissance de l’Empereur dans 
l’Empire, l’influence française solidement établie sur les 
pays rhénans, portèrent l’action de l’Autriche dans une 
autre direction. Ce fut d’abord malgré elle; et Léopold I®® 
resta, pendant tout son règne, attaché à la politique impé 
riale de ses ancêtres, ne manqua pas d’entrer dans toutes 
les coalitions formées contre I.ouis XIV, pensa établir son 
second fils, l’archiduc Charles, sur le trône d’Espagne et 
restaurer ainsi l’empire de Charles-Quint. Les traités 
d’Utrecht, de Rastadt et de Bade arrachèrent enfin cette 
espérance aux Habsbourg. L’Espagne fut aux Bourbon. 
La politique prussienne inaugurée par Frédéric II, la pré 
tention désormais affirmée par les Hohenzollem de disputer 
aux Habsbourg catholiques la domination de l’Allemagne 
protestante achevèrent de déterminer l’orientation nouvelle 
de l’Autriche ; elle évolua décidément vers le Danube moyen, 
vers la Hongrie; elle redevint la Marche Orientale, l’CEs- 
terreich qu’elle avait été aux origines ; elle reprit la lutte 
contre les invasions venues de l’Asie. En se retournant, elle 
se trouva face à face avec les Ottomans. 
La Russie, délivrée des Tardares de la Horde d’or, déli 
vrée de l’influence polonaise par l’avènement des Romanof, 
limitée au nord par la puissance suédoise, se rapprocha 
dans le même temps de la mer Noire et du Danube, dont les 
Mongols l’avaient violemment écartée depuis le xiii* siècle