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LE GRAND DESSEIN DE NAPOLÉON.
tent de sa participation à la seconde coalition, nourrissait
à l’endroit du premier Consul une vive admiration. Les
deux amis formèrent alors contre l’Angleterre le premier de
ces grands projets dont la réalisation n’a jamais pu être
poursuivie, mais qui sont comme une éclatante lumière
jetée sur l’avenir.
Ils se rendaient compte que l’Angleterre était vulnérable
dans l’Inde, où sa domination était à peine assise. Ils y
voulaient conduire une expédition qui soulèverait au pas
sage tous les peuples de l’Iran et du Turkestan, et les jet
terait dans la vallée de l’Indus en une masse aussi irrésis
tible que jadis celle des conquérants mongols. L’amiral
Knorring, à la tête des Cosaques du Don et de 10.000 régu
liers, partirait d’Orenbourg et passerait par le Turkestan,
Khiva, Boukhara, dans la direction du Haut-Indus. 35.000
Français, sous le commandement de Masséna, descendraient
la vallée du Danube jusqu’à la mer Noire, débarqueraient à
Taganrog, gagneraient de là la mer Caspienne avec 35.000
Russes, atteindraient la Perse, puis Hérat, Kandahar et
rejoindraient Knorring à l’entrée de l’Inde. Ils emmène
raient avec eux un grand nombre de savants, destinés à
former une sorte d'institut de l’Inde, et à renouveler, en
retrouvant ses origines, la vieille civilisation hindoue. L’ex
pédition fut réglée dans ses moindres détails ; le tsar
comptait vingt jours pour la descente du Danube, cinquante-
cinq ensuite pour arriver en Perse, puis quarante-cinq pour
gagner l’Indus : en tout, quatre mois environ. Les Fra:ico-
Russes devaient entreprendre la conquête de l’Inde vers la
fin de juin 1801. Déjà l’amiral Knorring avait appelé sous
son commandement de nombreuses tribus de Cosaques, et
il avait franchi la Volga, lorsque l’assassinat de Paul I", le
24 mars 1801, arrêta tout.
Bonaparte ne put, par cette gigantesque diversion, sau
ver l’Égypte. Les Anglais y avaient débarqué 20.000
hommes. Menou fut battu à Canope, le 21 mars. Le général
Belliard capitula au Caire le 25 juin, et Menou lui-même à
Alexandrie, le 2 septembre. Les dernières troupes fran
çaises furent rapaü-iées.
Pitt avait été renversé du ministère. Son successeur
Addington se montra mieux disposé à la paix, que l’Angle
terre, victorieuse sur mer, pouvait signer à d’honorables
conditions. Elle fut conclue à Amiens, le 27 mars 1802.
L’Égypte fut rendue au Sultan; les Anglais s’engagèrent à
