104 LE TRAVAIL PENDANT LE HAUT MOYEN AGE 
à accaparer les deuæ tiers du sol britannique. En Germanie, 
un due de Bavière au VITIÉ siècle possède 276 manses dans 
un district et 100 dans un autre. Dans le même pays, le 
chef de la grande maison des Welf au x° siècle en à 4.000. 
On a calculé qu’au lieu des 900 hectares que comptait 
en général le grand domaine romain en Gaule, le grand 
domaine mérovingien en compta jusqu’à 1.800 et 2.600. 
Or un même personnage possède d’habitude plusieurs de 
ces domaines. À l’époque carolingienne, les possessions 
aristocratiques sont assez souvent disséminées dans 
diverses régions. Nobles de premier ou de second ordre 
(possessores, nobiles, nobiliores), gallo-romains, visigoths 
et lombards sont ainsi parvenus à achever à leur avantage 
l’œuvre de concentration de la propriété foncière com- 
mencée à l’époque antérieure. 
Formation de la noblesse foncière, le système de la vassa- 
lité et du bénéfice. — La possession de la terre assure aux 
corps, aux familles ou aux individus qui arrivent à la 
monopoliser une puissance telle qu’elle amène la formation 
d’une noblesse nouvelle, distincte à la fois de celle de la 
société germanique et de celle de la société romaine, mais 
qui se constitue d’éléments empruntés à l’une et à l’autre, 
zombinés avec des institutions plus récentes. 
A peu près partout en Occident, des pays celtiques 
aux pays germaniques et aux pays romains, s’efface la 
noblesse de race ou de naissance, mais grandit, sous des 
noms divers, une aristoeratie foncière qui fusionne avec 
l’aristocratie domestique, formée des personnages de 
condition même humble, attachés au service du roi, et avec 
celle des hauts fonctionnaires, détenteurs par délégation 
de l’autorité publique, qui transforment leur fonction 
révocable en office héréditaire. Ainsi wchechelvers, pen- 
cenedls, cinnidls, machtierns, baires (propriétaires de vaches) 
irlandais, gallois, armoricains, thanes, earls, ealdormen 
anglo-saxons, edelings, antrustions, nobiles, proceres, opti-