ÉVOLUTION DU COMMERCE ET DE L'INDUSTRIE 381 
Le prolétariat urbain et ses éléments, les salariés de la 
grande industrie, les ouvriers nomades, les chômeurs et les 
mendiants. — Une partie des ouvriers de la petite indus- 
trie, malgré l’organisation du compagnonnage, dut se rési- 
gner à vivre dans une condition subordonnée et à subir 
éternellement la loi des maîtres, à accepter même les 
tarifs de salaires que les règlements corporatifs ou muni- 
cipaux lui imposèrent souvent. Elle vint grossir les rangs 
du prolétariat urbain, qui avait pour principaux éléments 
tes salariés de la grande industrie. 
Ceux-ci, devenus plus nombreux qu’à l’ère anté- 
rieure, se trouvèrent plus que jamais assujettis à la 
domination des grands entrepreneurs, qui leur distri- 
buaient à leur gré les commandes, leur achetaient les 
produits du travail, leur infligeaient des salaires de famine, 
les obligeaient à accepter en paiement des denrées dont 
le prix était arbitrairement fixé, les maintenaient dans 
leur dépendance par Un système ingénieux d’avances, 
d’où résultait l’endettement, et les laissaient exposés aux 
crises de surproduction ou de chômage. De là, parmi ces 
prolétaires, un état permanent de malaise et de méconten- 
tement qui se manifeste par des grèves ou des coalitions, 
accompagnées de boycottages, quand on n’arrive pas à 
les résoudre au moyen de l'arbitrage, ou à les compri- 
mer au moyen de la force. De là encore, des tentatives 
d’émeute et de révolution qui, plus d’une fois, trou- 
bièrent et ensanglantèrent les villes. Le prolétariat ne 
remportait en général que des succès éphémères, qu’il 
compromettait par ses violences, son intolérance ‘et sa 
tyrannie; la victoire restait finalement aux pouvoirs 
traditionnels défenseurs de l’ordre et des privilèges patro- 
naux. 
Aussi, vit-on se développer dès lors ces deux MAUXx 
endémiques du' prolétariat : le nomadisme et la misère 
ou la mendicité. Nombre d’ouvriers, mécontents de leur 
sort, où réduits au chômage, allèrent de pays en pays à