212 L’APOGÉE DU TRAVAIL MÉDIÉVAL
jours après l’ouverture de la foire, on procède au débal-
lage. Puis commencent les ventes réglées d’après un cer-
tain ordre (devisions). Pendant une’ première période
de douze jours, ce sont les tissus de toute sorte,
lainages, soieries, mousselines, cotonnades, tapis, toiles
d’Orient et d’Occident que l’on vend ou que l’on
échange. Puis, les sergents déclarent la clôture de
la foire aux draps aux cris de hare! hare ! (enlevez !).
Alors, s’ouvre pour huit jours, la foire des cuirs ou
cordouans, des pelleteries et fourrures, close de la même
manière. Pendant ces deux périodes, se fait une multitude
de transactions relatives aux chevaux, au bétail, aux vins,
aux céréales, aux harengs, aux sels, aux suifs, aux'graisses,
et à toutès les marchandises avoir du poids (pondéreuses),
ainsi qu’aux matières premières, laines, lins, chanvres, soie
brute, et surtout aux produits tinctoriaux, aux drogues
médicinales, aux épices et au sucre. Une clientèle immense
formée de marchands en gros, aussi bien que de détail-
lants, de colporteurs et de particuliers, depuis les féodaux
et les bourgeois jusqu’aux paysans, vient s’approvisionner
aux foires.
Le trait le plus original de ces grandes assises, c’est qu’on
y pratique ouvertement, à côté du grand commerce inter-
national des marchandises, celui de l’argent lui-même. On
y peut faire en toute liberté les opérations de crédit. Au
vingtième jour, en effet, c’est la foire des changeurs et des
banquiers qui commence. Ils étalent pendant quatre
semaines leurs comptoirs ou tables, leurs sacs et leurs
balances, pour peser et échanger les lingots et les monnaies,
et pendant quinze autres jours ils procèdent à la liquida-
tion des créances, à l’apurement des comptes. Des courriers
spéciaux (coureurs de hare), dès le début des foires, appor-
tent les instructions des maisons de banque et de commerce,
les cours des changes et ‘des monnaies, les ordres de paie-
ment et les traites. Dans la dernière période, apparaissent
les courriers de paiement qui font connaître aux représen-
