384 LA FIN DU MOYEN AGE 
salarié de la grande industrie véeut en général d’une 
façon misérable dans les taudis et les faubourgs des villes, 
les patrons et les compagnons du petit commerce et de la 
petite industrie connurent une existence assez douce, dans 
laquelle le principal élément, l’alimentation, paraît avoir 
été surtout abondante et même parfois plantureuse, notam- 
ment en Rhénanie, en Flandre et en Angleterre. A Franc- 
fort au xvè siècle la consommation de la viande atteignit 
125 à 150 kilogrammes par tête, autant qu’au début du 
XIX° siècle. Un voyageur de cette époque remarque 
qu’aux Pays-Bas et en Angleterre, « il meurt plus de gens 
de trop manger et boire que des maux de la faim ». Jamais 
dans les villes, il n’y eut plus de fêtes, plus de tavernes, 
plus de fureur du jeu, plus de licence dans les mœurs. 
Florence et Venise eurent chacune 12.000 à 14.000 prosti- 
buées. Jamais aussi la population urbaine ne fut plus mobile, 
plus portée aux œuvres de solidarité et de charité, plus 
encline à accueillir les idées nouvelles, qui, sous le couvert 
de la réforme religieuse, travaillaient sourdement les 
masses populaires. Jamais enfin, elle n’eut un plus vif 
sentiment de ses droits, une audace d'esprit et de carac- 
tère plus agissante pour les revendiquer et essayer d’en 
assurer le triomphe. 
Les révolutions urbaines à la fin du moyen âge et les 
tentatives de conquêtes du pouvoir par les classes ouvrières. 
— Le siècle final du moyen âge est en effet par excellence 
celui des grandes révolutions urbaines. Bien qu’en général 
dans l’Occident, pendant la période antérieure, le régime 
nrbain eut été modifié sous la poussée des classes labo- 
rieuses, dans un sens démocratique, il s’en fallait de beau- 
coup que les éléments populaires y eussent acquis la pré- 
pondérance. Tantôt, le patriciat s’était partiellement 
maintenu aux affaires, comme en Allemagne ; tantôt, com- 
me dans les Flandres, la démocratie ouvrière avait dû parta - 
yer le pouvoir avec la bourgeoisie. Ici, commeen France,