ÉVOLUTION DU COMMERCE ET DE L’INDUSTRIE 387
première expérience avait déjà été tentée à Ypres-et à
Bruges (1323 et 1328), à la faveur de la jacquerie de la
Flandre maritime, par deux ouvriers, Guillaume de Decken
et Jacques Peit, qui avaient décrété la guerre aux riches
et aux prêtres, et fait régner la terreur, jusqu’au moment
où la pourgeoisie coalisée avec la noblesse leur infligea le
désastre de Cassel (1328). Une seconde, plus longue et plus
grave encore, fut faite par un tribun éloquent et hardi, un
grand bourgeois, le drapier Jacques Arteveld. Celui-ci réalisa
un moment, par l’entente des classes ouvrières et d’une
partie de la bourgeoisie, son plan d’établissement de l’hégé-
monie de Gand en Flandre, avec l’appui du roi d’Angleterre
(1338-1375). Mais il fut bientôt débordé par la démo-
cratie des tisserands, impatients d’établir le gouverne-
ment exclusif de la classe ouvrière. Cette dernière dicta-
ture qui débuta par l’émeute, où périt Arteveld, eut pour
moyens l’emprunt forcé, le massacre, les confiscations,
le pillage ; elle mit aux prises les ouvriers les uns avec les
autres, opposa les foulons qui furent écrasés (2 mars 1345)
aux tisserands. Elle finit par la chute de ces derniers (13
janvier 1349), contre lesquels s’étaient unis princes, nobles,
clercs, paysans, bourgeois et petits artisans. Une partie
des vaincus émigra en Angleterre ; les autres préparèrent
leur revanche; ils la tentèrent en 1359 et surtout en 1378.
Cette fois le mouvement ouvrier gantois faillit avoir en
Occident un immense contre-coup et y déchaîner la révo-
tution internationale. Les meneurs de Gand prétendaient
inaugurer une dictature ouvrière sans mélange, spolier
et détruire la bourgeoisie, soulever les compagnons contre
les patrons, les salariés contre les grands entrepreneurs,
les paysans contre les seigneurs et les clercs. On prétendit
qu’ils avaient médité l’extermination de toute la classe
bourgeoise, à l’exception des enfants de six ans, de même
que celle de la noblesse. Pendant quatre ans, maîtres des
Flandres, sous leurs deux chefs Philippe Arteveld et le
tisserand Ackermann, les ouvriers gantois firent trembler
