AVANT-PROPOS 
On a tenté dans cet essai, fondé sur de longues 
années de recherches, ainsi que sur la connaissance 
directe d’un grand nombre de documents, de mono- 
graphies, d’ouvrages particuliers et généraux, écrits 
en langue française et en langues étrangères variées, 
de constituer la première synthèse complète, ordon- 
née et précise de l’évolution du travail dans l’Eu- 
rope chrétienne médiévale, On s’est efforcé, non pas 
seulement d’y exposer les variations de la condition 
juridique des personnes et des terres, sujet auquel 
la plupart des historiens çe sont en général bornés, 
mais surtout de replacer les classes laborieuses au 
milieu des cadres historiques où elles ont vécu, de 
dégager l’action réciproque des institutions poli- 
tiques et sociales, celle des échanges, de la produe- 
tion industrielle et agricole, de la colonisation du 
sol, de la répartition de la fortune foncière et 
mobilière, sur les transformations économiques qui 
ont amené l’avènement de nouvelles formes du tra- 
vail et assuré aux masses dans la société une place 
qu’elles n'avaient jamais occupée jusque-là. Le moyen