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New-Lanarker Arbeiterbevolkerung bald auf eine hohe wirtschaftliche und 
geistige Stufe. Frühzeitig erkannte er die großen Gefahren der industriellen 
Reservearmee — hierin Karl Marx vorauseilend —, in den Zeiten wirt 
schaftlicher Krisen zahlte er seinen Arbeitslosen den Lohn weiter fort. Seine 
sozialpolitischen Wohlfahrtseinrichtungen erlangten bald Weltruf, und aus 
allen Teilen Europas eilten Fürsten, Staatsmänner und Gelehrte zu ihrer 
Besichtigung herbei. Er ist der Vater der englischen Arbeiterschutzgesetz 
gebung, auf das nachhaltigste haben seine in seinem schon 1812 erschienenen 
Hauptwerk „A new view of Society“ niedergelegten Lehren die englische 
Wirtschaftsgeschichte und Eeistesentwicklung beeinflußt. Die heutige Geld 
wirtschaft bekämpft er auf das schärfste, das Geld ist nicht der richtige Maß 
stab des Wertes, um die Armut gründlich zu beseitigen, muß eine völlige 
Aenderung des Wertmaßstabes vorgenommen werden. Nach ihm — und 
auch hierin zeigt er sich als Vorläufer von Karl Marx — ist die Arbeit 
die wahre und einzige Quelle alles Wohlstandes und des nationalen Reich 
tums. Der natürliche Maßstab des Wertes (the natural Standard of Value) 
ist daher grundsätzlich die menschliche Arbeit. „Es muß daher die Menge 
von Arbeit, die in jeder Ware steckt, als Maßstab ihres Wertes und zur 
Vergleichung der Werte aller anderen Waren dienen." (Diehl, Sozialismus, 
Kommunismus und Anarchismus, S. 384.) Wer glaubt nicht bei diesen 
Worten. Sätze aus dem. „Kapital" von Karl Marx zu lesen? Die Ver 
teuerung der Waren durch den Zwischenharüiel will er durch den Zusam 
menschluß der Verbrauchet zu umfassenden Konsumvereinen aus 
schalten, mit Recht bezeichnet man ihn daher als den geistigen Vater der 
Konsumvereine und des Genossenschaftswesens überhaupt. Zur Verwirk 
lichung seiner Idee, daß die Arbeit allein Werte schaffe, gründete er eine 
„A r b e i t s t a u s ch b a n k" im Jahre 1832 in London, die „Labour Exchange 
Bank". Hier sollten alle Produkte ohne irgendwelches Dazwischentreten von 
Geld unmittelbar gegeneinander eingetauscht werden. Der Produzent hin 
terlegte, was er abzugeben wünschte, der Verbraucher wählte sich, was er 
zu haben wünschte, den gerechten Preis für beide setzte ein uninteressierter 
Ausschuß von Taxatoren fest. Der Produzent erhielt sofort einen Schein 
(Repräsentatives) für seine Arbeit und für diesen Schein erhielt er einen 
gleichen Wert von allen anderen Vorräten der Bank. Nach anfänglichen 
entschiedenen Erfolgen scheiterte dieser grandiose Versuch — auf den wir 
leider nicht näher eingehen können — in einer individualistischen Wirt 
schaftsordnung bei Aufrechterhaltung des Privateigentums an den Pro 
duktionsmitteln, das Owen keineswegs grundsätzlich verwirft — das Geld 
restlos zu ersetzen, vollständig. Bereits am 31. Mai 1834 mußte die Bank 
ihre Tätigkeit einstellen. Auch seine Versuche für die englischen Arbeits 
losen kommunistische Kolonien an den verschiedensten Orten Amerikas ein 
zurichten, scheiterten nach kurzer Zeit wegen der Unverträglichkeit ihrer Mit 
glieder. Auf die Eewerkvereine Englands und ihre wirtschaftlichen Metho 
den gewann Owen großen Einfluß, jede Verbindung seiner Lehren mit rein 
politischen Tendenzen vermied er ängstlich. Gerade seinem ungeheuren 
Einfluß ist es daher zu verdanken, daß die englische Arbeiterbewegung sich 
lange Zeit hindurch in durchaus gesunden, maßvollen Schranken hielt.